Omega-3 para enfermedades asmáticas en niños
El papel de los omega-3 en el tratamiento del asma no debería sorprender a nadie. De hecho, hace tiempo que se conocen las propiedades antiinflamatorias del ácido eicosapentaenoico (EPA).
Este Omega-3 interviene a varios niveles en la cascada inflamatoria que se activa en las vías respiratorias en caso de asma. En particular, el EPA reduce la formación de ácido araquidónico y de ciertos leucotrienos (moléculas implicadas en la inflamación) y también limita la producción de inmunoglobulina E, un tipo de anticuerpo producido durante las reacciones alérgicas.
Asma y nutrición, el papel de los Omega-3
Pero la primera prueba clara de la eficacia de los Omega-3 para combatirel asma en los niños se remonta a 1996, cuando investigadores de la Universidad Tecnológica de Curtin, en Perth (Australia), demostraron que en niños en edad escolar, el consumo de una ración de pescado, un alimento rico en Omega-3, a la semana se asociaba a una menor incidencia de los síntomas del asma.
Más recientemente, estos datos han sido confirmados por otro estudio de la misma universidad. Los datos sobre los niños diagnosticados de asma a la edad de ocho años mostraron que tenían una dieta caracterizada por una elevada proporción de ácidos grasos omega-6 respecto a los omega-3, y por tanto baja en estos últimos.
Asma en niños: Omega-3 como arma
Los beneficios observados en el caso de una dieta rica en omega-3 también pueden obtenerse tomando complementos alimenticios que contengan estos ácidos grasos.
De hecho, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Jikei de Tokio (Japón) han demostrado que la ingesta de aceite de pescado mejora los síntomas de los niños que padecen asma bronquial.
No sólo eso, el estudio también constató una disminución de la reactividad respiratoria.
Los resultados descritos son alcanzables si los niños pequeños toman 84 mg de EPA y 36 mg de DHA (ácido docosahexaenoico) al día durante 10 meses. Estas cantidades corresponden a 17,0-26,8 y 7,3-11,5 mg por kg de peso corporal, respectivamente.
Prevenir el asma en el vientre
En un estudio de seguimiento, investigadores de la Universidad de Australia Occidental en Perth (Australia) demostraron que la ingesta de EPA y DHA durante el embarazo reducía los niveles séricos de moléculas asociadas a la inflamación en los bebés.
Resultados similares obtuvieron expertos del Hospital Infantil de Westmead, en Sidney (Australia), que enriquecieron con aceite de pescado concentrado la dieta de mujeres con riesgo de dar a luz bebés asmáticos.
Una vez nacidos los niños, también se enriqueció su dieta con aceite de pescado concentrado y, a la edad de 18 meses, se evaluaron sus niveles de Omega-3 mediante un análisis de sangre.
Se descubrió que los niveles más altos de estos ácidos grasos se correlacionaban con menos problemas respiratorios y menos ataques de tos durante la noche. Además, un aumento de Omega-3 se corresponde con una menor necesidad de medicación broncodilatadora.
Del asma a la dermatitis atópica
Los estudios sobre la administración de Omega-3 durante la gestación también han demostrado otros beneficios de estos ácidos grasos para la salud del bebé.
El análisis de los síntomas de la dermatitis atópica ha demostrado, de hecho, que este trastorno también se contrarresta si la madre proporciona al bebé una cantidad adecuada de Omega-3 ya en el vientre.
Así pues, el potencial de los omega-3 en el tratamiento del asma y la dermatitis atópica en la edad pediátrica es evidente.