Más omega-3 en la dieta mejora la capacidad cognitiva y el volumen cerebral de los ancianos

Salud en la tercera edad: más aceite de pescado mejora la función cognitiva y el volumen cerebral

Esta es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia), que ha investigado si una mayor ingesta de estos ácidos grasos se asocia a un aumento de la capacidad cog nitiva o del volumen cerebral en las personas mayores. Aumentar las cantidades de los ácidos grasos Omega 3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) en la dieta podría mejorar las capacidades cognitivas en la vejez. Los resultados del estudio, en el que participaron 252 hombres y mujeres, se publicaron en la revista Age*.

Ácidos grasos esenciales para el cerebro

Los omega-3, especialmente el DHA, son nutrientes muy importantes para la salud del sistema nervioso. La cantidad de este ácido graso en el cerebro es muy elevada. En él, el DHA desempeña un papel clave tanto en la estructura y función de las neuronas como en la producción de nuevas células nerviosas. Varios estudios han demostrado que este omega-3 influye en la capacidad cognitiva y de atención, la capacidad visual y el comportamiento. Además, el DHA desempeña un papel importante en determinados trastornos psiquiátricos y protege las neuronas de los efectos nocivos de la enfermedad de Alzheimer.

Beneficios cognitivos incluso en la vejez

Una investigación sueca ha demostrado que las personas de entre 70 y 75 años que consumen muchos alimentos ricos en Omega-3 (tanto DHA como EPA) tienen mayores capacidades cognitivas que las que siguen una dieta pobre en estos ácidos grasos. Aunque estudios anteriores habían demostrado que un mayor volumen cerebral se corresponde con un menor deterioro cognitivo, las resonancias magnéticas realizadas durante esta investigación no mostraron ninguna relación entre la ingesta de Omega-3 y el tamaño del cerebro o determinadas regiones cerebrales.

¿Qué cantidad de Omega-3 necesitamos?

Los participantes en la investigación con las capacidades cognitivas más elevadas consumieron una media de 980 mg de EPA y DHA al día, lo que supone unas 10 veces más que, por ejemplo, el consumo medio de Omega-3 de un residente en Estados Unidos. En general, en la edad adulta, los expertos recomiendan no bajar de 500 mg de EPA y DHA totales al día y comer 2-3 raciones de pescado graso a la semana. Se puede elegir, por ejemplo, entre salmón, arenque, atún y fletán. La recomendación puede extenderse también a los niños y a las mujeres embarazadas, con una advertencia particular: es mejor evitar el consumo de grandes cantidades de peces depredadores, como el pez espada, que puede acumular mucho mercurio, un metal tóxico precisamente para el sistema nervioso. En cuanto a las personas mayores, nuevos estudios sobre los beneficios del consumo de alimentos ricos en Omega-3 seguirán investigando este aspecto.  

Fuente * Titova OE, Sjögren P, Brooks SJ, Kullberg J, Ax E, Kilander L, Riserus U, Cederholm T, Larsson EM, Johansson L, Ahlström H, Lind L, Schiöth HB, Benedict C, 'Dietary intake of eicosapentaenoic and docosahexaenoic acids is linked to gray matter volume and cognitive function in elderly', Age (Dordr). 2012 Jul 13. [Epub ahead of print].