Aceite de hígado de bacalao: propiedades, beneficios y contraindicaciones

No es sólo un suplemento natural: es una auténtica cápsula del tiempo que encierra la sabiduría y la ciencia nutricional de siglos y siglos. El aceite de hígado de bacalao es un producto tan valioso y polifacético que merece algo más que una guía.

Cultive su curiosidad, alimente su bienestar con aceite de hígado de bacalao.

Aceite de hígado de bacalao: qué es y cómo se obtiene

Todo empieza con el bacalao que nada libremente en las profundidades de aguas frías y puras. De su hígado se extrae un aceite rico en Omega-3, vitamina A y vitamina D. 

Para asegurarse de recibir todos los beneficios de sus nutrientes, debe consumir regularmente hígado de bacalao crudo. Un alimento que, por razones obvias, no abunda en nuestras mesas. Por eso ahora está disponible en forma de cómodos complementos alimenticios que le permiten integrar el bienestar en su vida de forma más cómoda y regular.

Aceite de hígado de bacalao y aceite de pescado: las diferencias

A menudo existe confusión: el aceite de hígado de bacalao y el aceite de pescado son dos productos diferentes. Sí, ambos son aliados valiosos para su bienestar, ya que son ricos en ácidos grasos Omega-3, pero no son intercambiables.

Lo que marca la diferencia es, en primer lugar, la materia prima de la que se obtienen: el primero se extrae del hígado del bacalao y el segundo del músculo del pescado. Y esto influye considerablemente en el perfil nutricional: el hígado es rico en vitamina A, mientras que el aceite de pescado carece de ella.

Debe saber que, en el pasado, no se recomendaba la ingesta prolongada de aceite de hígado de bacalao. ¿La razón? Las antiguas técnicas de purificación del aceite mantenían casi intacta su composición, y el producto final contenía dosis masivas de vitamina A y vitamina D. Ambas vitaminas son esenciales para el bienestar, por supuesto, pero no deben tomarse en exceso.

Por eso antaño sólo se recomendaba la ingesta de aceite de hígado de bacalao durante los meses de invierno, para abastecerse de sus principios activos.

Hoy en día, las cosas han cambiado. Gracias a las modernas técnicas de purificación molecular, podemos ofrecerle un producto apto para la ingesta a largo plazo. ¿Cómo? Reduciendo el contenido de vitamina A a niveles óptimos para su bienestar. Pero eso no es todo: los tratamientos más avanzados nos permiten purificar el aceite de contaminantes y otros componentes no deseados y, a continuación, añadir las moléculas más valiosas (como las vitaminas) en las dosis deseadas.

Aceite de hígado de bacalao: valores nutricionales

Si examinamos más de cerca lo que contiene el aceite de hígado de bacalao, nos damos cuenta de que contiene algo más que Omega-3 y vitaminas.

En 100 g de aceite de hígado de bacalao hay aproximadamente:

• 22,6 g de grasa saturada;
• 46,7 g de grasa monoinsaturada;
• 22,5 g de grasas poliinsaturadas, entre ellas Omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico, 6,9 g) y DHA (ácido docosahexaenoico, 11 g);
• 30 mg de vitamina A;
• vitamina D (250 microgramos);
• trazas de minerales (sodio, potasio y hierro).

Al ser una sustancia grasa (con un aporte de 900 calorías por 100 g), el aceite de hígado de bacalao facilita la asimilación de las vitaminas A y D, ambas liposolubles. 

Pero veamos ahora con más detalle cada una de las sustancias que contiene una gota de aceite de hígado de bacalao. Empecemos por...

Ácidos grasos omega-3: ALA, EPA y DHA

Entre los ingredientes activos del aceite de hígado de bacalao se encuentran los Omega-3, ácidos grasos asociados a más de un efecto beneficioso reconocido por la EFSA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria:

• protegen el corazón y ayudan a controlar la hipertensión (EPA y DHA);
• mantener bajo control los niveles de triglicéridos (EPA y DHA) y colesterol (ALA) en la sangre;
• Favorecen el desarrollo y la salud del cerebro y la retina (DHA).

¡Y no sólo eso! La literatura científica asocia el Omega 3:

• acción antitrombótica (reduce el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares) y antiarrítmica;
• el aumento del colesterol HDL "bueno";
• acción antiinflamatoria útil contra las enfermedades intestinales y otras afecciones relacionadas con la inflamación;
• regulación de la respuesta inmunitaria;
• control de la proliferación celular, una acción útil contra los tumores;
• la capacidad de prevenir la degeneración macular asociada a la edad, una de las principales causas de ceguera en la vejez;
• la reducción de los síntomas de determinadas enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Nutrir nuestro organismo con Omega-3 es, por tanto, esencial en todas las etapas de la vida. Pero, por desgracia, aunque lo necesitamos con urgencia, nuestro organismo no es capaz de sintetizar por sí solo el ácido alfa-linolénico (ALA), precursor de los Omega-3 EPA y DHA conocidos por sus beneficios para la salud.

Además, la conversión del ácido alfa-linolénico en EPA, que a su vez se convierte en DHA, no es eficiente: sólo el 5% del ALA se convierte en EPA y menos del 0,1% se convierte en DHA. 

Por ello, no sólo el ALA, sino también el EPA y el DHA se consideran nutrientes "esenciales", es decir, que deben tomarse con los alimentos. Y por eso, desde un punto de vista nutricional, la mejor estrategia no es tomar ALA, sino EPA y DHA "listos para usar".

Pero, ¿dónde se encuentran estos valiosos nutrientes? Pescados como el salmón, la caballa y el arenque se encuentran entre las mejores fuentes dietéticas de EPA y DHA. Por supuesto, no es fácil ingerir la cantidad suficiente en nuestra dieta para satisfacer nuestras necesidades... ¡pero para eso existen los complementos alimenticios!

Todas las vitaminas del aceite de hígado de bacalao

El aceite de hígado de bacalao es una fuente natural de vitamina A. Según la EFSA, esta vitamina:

• ayuda a metabolizar el hierro;
• favorece el buen funcionamiento del sistema inmunitario;
• ayuda a mantener la piel (combatiendo las arrugas) y las mucosas sanas;
• mantiene los dientes sanos;
• favorece una vista sana (las carencias de vitamina A pueden perjudicar la visión).

Además del aceite de hígado de bacalao, esta valiosa vitamina también se encuentra en los productos lácteos, las aves de corral, la carne roja y el pescado. Y puede tomarse en forma de betacaroteno (provitamina A), su precursor, que abunda en las zanahorias, los albaricoques y diversas frutas y verduras (como el brécol, las espinacas y la mayoría de las hortalizas de hojas verde oscuro).

El aceite de hígado de bacalao también contiene la valiosa vitamina D, que tiene numerosos beneficios reconocidos por la EFSA.

Esta vitamina:

• ayuda a absorber y utilizar el calcio y el fósforo;
• favorece la salud de huesos y dientes (de hecho, su carencia puede provocar retraso del crecimiento, raquitismo, desarrollo de piernas curvadas y abdomen protuberante en los niños; mientras que en los adultos puede causar huesos frágiles, contracciones musculares y espasmos);
• favorece el buen funcionamiento de los músculos y del sistema inmunitario.

Para saciarse de vitamina D, como ya sabrá, es bueno exponer la piel a la luz solar: los rayos UVB permiten utilizar el colesterol para producir vitamina D. Sus fuentes alimentarias son, en cambio, muy escasas (la encontramos en la yema del huevo de gallina y en el atún de aleta amarilla), por lo que los productos a base de aceite de hígado de bacalao se convierten en un valioso aliado.

¿Cómo se utiliza el aceite de hígado de bacalao?

Parece ser que el hígado de bacalao ya se fermentaba en el siglo XVIII, y el uso del aceite con fines medicinales se remonta al menos al siglo XIX, cuando se utilizaba para tratar el raquitismo. Hoy en día, se comercializa en forma de complementos alimenticios utilizados para multitud de fines.

Algunos, por ejemplo, utilizan el aceite de hígado de bacalao como tónico o para mantener la piel y el cabello sanos. Algunos lo toman para reducir el colesterol y los triglicéridos, otros para combatir los problemas renales asociados a la diabetes, o contra la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, la artrosis, la depresión, el lupus eritematoso sistémico, el glaucoma, la otitis... Y también hay quien lo aplica directamente sobre la piel para acelerar la cicatrización de heridas. 

En resumen: sus beneficios no se pueden contar. 

Beneficios del aceite de hígado de bacalao: para qué sirve y cuándo tomarlo

Como ya sabe, el aceite de hígado de bacalao tiene muchas aplicaciones. Centrémonos en los beneficios demostrados.

Los suplementos de aceite de hígado de bacalao pueden ser útiles para favorecer el buen funcionamiento del corazón, el cerebro y la vista y para reducir los niveles de triglicéridos en sangre. Estas grasas, en exceso, son muy peligrosas para la salud, ya que aumentan el riesgo de enfermedad coronaria (enfermedad de las arterias coronarias que irrigan el corazón). Pues bien, el aceite de hígado de bacalao puede ayudar a reducirlas hasta en un 50%.

También es un valioso aliado en casos de hipertensión moderada, ya que favorece una reducción leve pero significativa. Mantener la tensión arterial bajo control es importante para proteger la salud del corazón y los vasos sanguíneos. La hipertensión puede dañar el tejido que recubre el interior de las arterias, favoreciendo la formación de acumulaciones de colesterol (placas ateroscleróticas) y, con ello, la aterosclerosis, una afección que provoca el estrechamiento de las arterias y el consiguiente aumento de la tensión arterial. Esto conduce a un círculo vicioso que puede causar problemas como arritmias, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. 

Además de estos usos certificados, el aceite de hígado de bacalao también parece ser útil para combatir los problemas renales asociados a la diabetes de tipo 2. ¿La prueba? Su ingesta se corresponde con una reducción del nivel de proteínas en la orina, un marcador de la gravedad de la enfermedad renal. 

A lo largo de los años, este preciado aceite también se ha recomendado para el tratamiento de la depresión, las irregularidades del ritmo cardiaco asociadas a enfermedades cardiovasculares, las infecciones de oído en niños, el lupus eritematoso sistémico (una enfermedad autoinmune que afecta a diversos órganos) y otros problemas de salud. 

Por el momento, sin embargo, faltan pruebas científicas que garanticen la eficacia del uso del aceite de hígado de bacalao para todos estos últimos fines[1]. En resumen, a pesar de sus muchos años de uso, ¡aún no hemos terminado de descubrir los secretos de este complejo elixir!

Aceite de hígado de bacalao para perros, gatos y caballos

¿Sabía que el aceite de hígado de bacalao también es bueno para el bienestar de nuestros amigos de cuatro patas?

Parece, por ejemplo, que ayuda a los perros a crecer sanos y fuertes; se utiliza durante el embarazo, para hacer frente a las carencias vitamínicas, como reconstituyente y para favorecer la salud de la piel y el pelo tras un traumatismo.

En los gatos, sin embargo, se recomienda para suplir las carencias de vitamina A que podrían perjudicar la visión, así como para favorecer la salud de la piel y el pelaje. No sólo eso: también hay quien recomienda su administración para combatir la inflamación, favorecer la salud del corazón y del sistema inmunitario, fortalecer los huesos, promover el buen funcionamiento del sistema nervioso, los músculos y combatir el cáncer.

También se utiliza en caballos para proteger la vista, los huesos, el pelo y los cascos. Además, se dice que ayuda a combatir las enfermedades pulmonares, favorece el crecimiento y aumenta la energía.

Se lo dijimos: ¡los beneficios del aceite de hígado de bacalao son realmente asombrosos!

Cómo elegir un suplemento de aceite de hígado de bacalao de calidad

Una vez repasadas todas las ventajas, pasamos a la información más práctica. Cómo...

¿Qué tipo de suplemento comprar? En el mercado encontrará diversos productos de aceite de hígado de bacalao, en distintas formulaciones. Puede comprarlo, por ejemplo, en forma de cápsulas (duras o blandas), perlas, cápsulas blandas, opérculos que contienen un concentrado de aceite, en forma líquida o como jarabe apto para niños. 

¿Dónde se compra? En herboristerías, farmacias, parafarmacias o también se puede comprar por Internet. Promo Lo importante es confiar en canales seguros de . 

¿Cómo saber si el suplemento es de calidad? Le aconsejamos que elija -o, mejor dicho, exija- un producto de calidad farmacéutica, es decir, que cumpla las normas adecuadas para uso medicinal. Se dará cuenta de que el precio de los complementos varía mucho: junto a productos que cuestan menos de 5 euros, encontrará otros que cuestan 50 euros. Entonces, ¿cómo orientarse?

Para elegir un producto de calidad, lea atentamente la etiqueta. Lo primero que hay que evaluar es el contenido de EPA y DHA por cápsula (y no por envase): multiplíquelo por el número de cápsulas para obtener el contenido total de EPA+DHA del envase. Si se divide el precio por envase por el contenido total, se puede calcular el precio por 1.000 mg de Omega-3. A continuación, se compara este precio con el de otros productos. A continuación, compare este precio con el de otros productos para encontrar el más barato.

Cómo tomar aceite de hígado de bacalao: dosis

Cada suplemento es un planeta en sí mismo. Por eso la dosificación depende del producto adquirido.

El primer factor que determina la dosis es la concentración de los principios activos: el número de cápsulas que se toman al día depende de su contenido en EPA y DHA. ¿Cuántas son necesarias para alcanzar la dosis requerida? Cuanto mayor sea la concentración del producto, menos cápsulas se tomarán.

Además, la dosis también depende del motivo por el que se toman los suplementos de aceite de hígado de bacalao. La literatura científica nos dice, por ejemplo, que para reducir los niveles de triglicéridos y disminuir la tensión arterial, es necesario tomar 20 ml de aceite de hígado de bacalao al día. Si, por el contrario, el aceite de hígado de bacalao se toma contra el colesterol alto, las dosis deben ser de hasta 30 ml al día.

No obstante, le recordamos que estas dosis son meramente indicativas: la posología depende de la edad de la persona que toma el complemento y de las necesidades particulares de cada persona.

La EFSA, por su parte, nos recuerda que:

• Se necesitan 250 mg de EPA+DHA al día para favorecer el buen funcionamiento del corazón;
• Se necesitan 250 mg de DHA al día para favorecer el buen funcionamiento del cerebro y la visión;
• Se necesitan 2 gramos al día de DHA, tomados en combinación con EPA, o, más sencillamente, 2 gramos al día de EPA+DHA, para mantener unos triglicéridos normales;
• Se necesitan 3 gramos al día de EPA+DHA para mantener una presión arterial normal.
  
  

Efectos secundarios del aceite de hígado de bacalao

Buenas noticias: el aceite de hígado de bacalao es un remedio seguro para la mayoría de las personas con buena salud.

Sin embargo, existen algunos posibles efectos secundarios, como eructos, mal aliento, ardor de estómago y hemorragias nasales, que pueden aliviarse o evitarse tomando el suplemento con las comidas. El problema del sabor del aceite de hígado de bacalao, que puede resultar desagradable, puede resolverse eligiendo fórmulas en opérculos o cápsulas u optando por un producto aromatizado.

De hecho, incluso el aceite de hígado de bacalao clásico para tomar a cucharadas, si se obtiene mediante cuidadosos procesos de purificación y se aromatiza adecuadamente, ¡puede tener un sabor sorprendentemente agradable! Este es el caso de Omegor® Classic, galardonado con el Superior Taste Award del Instituto Internacional del Sabor, basado en la evaluación de un jurado de chefs y sumilleres de renombre internacional.

En cualquier caso, es importante tomar el aceite de hígado de bacalao en la dosis correcta, según las recomendaciones de su médico, nutricionista o farmacéutico: una dosis demasiado alta del suplemento puede provocar náuseas y heces blandas, o dificultar la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de hemorragias. 

También hay que recordar que las vitaminas A y D contenidas en el suplemento también pueden tener efectos secundarios si se toman en exceso. ¿Cuáles?

Un exceso de vitamina A puede provocar dolencias como náuseas, vómitos, pérdida de apetito, problemas cutáneos, cansancio y somnolencia, mareos, fuertes dolores de cabeza, dolor de estómago, detrás de los ojos, en los huesos o las articulaciones, cambios en el ciclo menstrual, problemas de visión, retraso del crecimiento, caída del cabello e ictericia.

Por otra parte, el exceso de vitamina D puede provocar un aumento de los niveles de calcio en sangre que, a su vez, puede desencadenar náuseas o vómitos, reducir el apetito y favorecer la acumulación de calcio en los tejidos blandos (por ejemplo, en el tejido cardíaco o pulmonar). Los efectos secundarios relacionados con el exceso de vitamina D también incluyen debilidad, pérdida de peso, confusión y desorientación, micción frecuente y problemas renales.

Contraindicaciones del aceite de hígado de bacalao

Más que de contraindicaciones, hablemos de interacciones. En efecto, el aceite de hígado de bacalao puede interactuar con ciertos medicamentos, complementos alimenticios o productos a base de plantas, afectando a la presión arterial y a la coagulación de la sangre. Puedes encontrarlo todo en esta tabla.

Cuadro 1  

También nos gustaría recordarle que no se ha reunido suficiente información para garantizar la seguridad de tomar aceite de hígado de bacalao durante el embarazo o la lactancia. En estos casos, es aún más importante consultar a su médico. Tenga en cuenta también que la ingesta de vitamina A (que, como hemos dicho, también está presente en el aceite de hígado de bacalao) está contraindicada per se durante el embarazo. 

Estamos aquí para marcar la diferencia en su vida en común.

Referencias bibliográficas: 

Averna MR et Al. Omega 3 y reducción del riesgo cardiovascular. Ediciones Científicas PPG, 2003

Baker EJ et Al. Metabolism and functional effects of plant-derived omega-3 fatty acids in humans. Prog Lipid Res. 2016 Oct;64:30-56. doi: 10.1016/j.plipres.2016.07.002

Berbert AA, Kondo CR, Almendra CL, Matsuo T, Dichi I. Suplementación de aceite de pescado and aceite de oliva en pacientes con artritis reumatoide. Nutrition. 2005 Feb;21(2):131-6. doi: 10.1016/j.nut.2004.03.023

Bourre JM. Roles de los ácidos grasos insaturados (especialmente los ácidos grasos omega-3) en el cerebro a distintas edades and durante el envejecimiento. J Nutr Health Aging. 2004;8(3):163-74. PMID: 15129302

Comisión Europea. Base de datos del portal de información sobre alimentos and piensos. Última consulta: 25/07/07

Conklin SM, Harris JI, Manuck SB, Yao JK, Hibbeln JR, Muldoon MF. Los ácidos grasos omega-3 en suero están asociados con la variación en el estado de ánimo, la personalidad and comportamiento en voluntarios hipercolesterolémicos de la comunidad. Psychiatry Res. 2007 Jul 30;152(1):1-10. doi: 10.1016/j.psychres.2006.10.006

Crear. FoodNUTrition. Tablas de composición de los alimentos. Aceite de hígado de bacalao. Última consulta: 25/07/07

Fármacos.com. Vitamina A 

Fontani G, Corradeschi F, Felici A, Alfatti F, Migliorini S, Lodi L. Cognitive and physiological effects of Omega-3 polyunsaturated fatty acid supplementation in healthy subjects. Eur J Clin Invest. 2005 Nov;35(11):691-9. doi: 10.1111/j.1365-2362.2005.01570.x 

Germano M, Meleleo D, Montorfano G, Adorni L, Negroni M, Berra B, Rizzo AM. Plasma, red blood cells phospholipids and clinical evaluation after long chain omega-3 supplementation in children with attention deficit hyperactivity disorder (ADHD). Nutr Neurosci. 2007 Feb-Apr;10(1-2):1-9. doi: 10.1080/10284150601153801

Grimble RF, Tappia PS. Modulation of pro-inflammatory cytokine biology by unsaturated fatty acids. Z Ernahrungswiss. 1998;37 Suppl 1:57-65. PMID: 9558730

Harris WS. Conseguir un estado óptimo de ácidos grasos n-3: el reto del vegetariano... o no. Am J Clin Nutr. 2014 Jul;100 Suppl 1:449S-52S. doi: 10.3945/ajcn.113.071324

Hussein N, Ah-Sing E, Wilkinson P, Leach C, Griffin BA, Millward DJ. Long-chain conversion of [13C]linoleic acid and alpha-linolenic acid in response to marked changes in their dietary intake in men. J Lipid Res. 2005 Feb;46(2):269-80. doi: 10.1194/jlr.M400225-JLR200

IFOS - Programa internacional de normas para el aceite de pescado 

Johnson EJ, Chung HY, Caldarella SM, Snodderly DM. La influencia de suplementos de luteína and ácido docosahexaenoico en el suero, lipoproteínas, and la pigmentación macular. Am J Clin Nutr. 2008 May;87(5):1521-9. doi: 10.1093/ajcn/87.5.1521

Lauritzen L, Jørgensen MH, Mikkelsen TB, Skovgaard lM, Straarup EM, Olsen SF, Høy CE, Michaelsen KF. Maternal fish oil supplementation in lactation: effect on visual acuity and n-3 fatty acid content of infant erythrocytes. Lipids. 2004 Mar;39(3):195-206. doi: 10.1007/s11745-004-1220-8

Clínica Mayo. Nutrición and alimentación saludable. ¿Qué es la toxicidad de la vitamina D and debo preocuparme por ella ya que tomo suplementos? 

MedlinePlus. Aceite de hígado de bacalao 

MedlinePlus. Vitamina A 

MedlinePlus. Vitamina D 

MedlinePlus. Deficiencia de vitamina D

Miller PE et Al. Long-chain omega-3 fatty acids eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid and blood pressure: a meta-analysis of randomised controlled trials. Am J Hypertens. 2014 Jul;27(7):885-96. doi: 10.1093/ajh/hpu024

Neuringer M, Reisbick S, Janowsky J. El papel de los ácidos grasos n-3 en el desarrollo visual and cognitivo: pruebas actuales and métodos de evaluación. J Pediatr. 1994 Nov;125(5 Pt 2):S39-47. doi: 10.1016/s0022-3476(06)80735-3

Pawlosky RJ, Hibbeln JR, Novotny JA, Salem N Jr. Análisis compartimental fisiológico del metabolismo del ácido alfa-linolénico en humanos adultos. J Lipid Res. 2001 Aug;42(8):1257-65. PMID: 11483627

Poli A. Ácidos grasos omega-3 y prevención cardiovascular. Trends in Medicine vol 2 num 3, Ediciones Científicas PPG, 2002 

Querques G, Souied EH. The role of omega-3 and micronutrients in age-related macular degeneration. Surv Ophthalmol. 2014 Sep-Oct;59(5):532-9. doi: 10.1016/j.survophthal.2014.01.001

Saldeen P, Saldeen T. Las mujeres and los ácidos grasos omega-3. Obstet Gynecol Surv. 2004 Oct;59(10):722-30; quiz 745-6. doi: 10.1097/01.ogx.0000140038.70473.96

USDA. National Nutrient Database for Standard Reference. 04589, Aceite de pescado, hígado de bacalao. Última consulta: 25/07/07