La lactancia materna y los suplementos de DHA, esenciales para las madres veganas

Si está bien equilibrada, una dieta vegana es absolutamente compatible con la lactancia. Sin embargo, algunos nutrientes deben tomarse en forma de suplementos. Entre ellos está el DHA, crucial para el desarrollo del cerebro y la vista del lactante.

Cuando se trata de alimentos ricos en Omega 3, se elaboran listas que prácticamente siempre incluyen alimentos de origen vegetal, sobre todo frutos secos. Por esta razón, quienes siguen una dieta vegana (o no incluyen en su dieta pescado, una fuente de Omega 3 de origen animal) pueden tender a no preocuparse por no tomar suficiente.

La realidad, sin embargo, es diferente. Porque los Omega 3 que se encuentran en los frutos secos y otros vegetales terrestres no son los mismos que los del pescado y otras fuentes marinas, y esto significa que, en determinadas circunstancias, la falta de suplementación puede acarrear consecuencias indeseables.

Omega 3 y lactancia

Una de estas circunstancias es lalactancia materna. El problema puede observarse desde dos perspectivas diferentes:

• el de la madre, que puede haber consumido hasta el 50% de sus reservas de uno de los Omega 3 biológicamente activos (ácido docosahexaenoico, más conocido por las siglas DHA) durante el embarazo y puede tardar hasta seis meses en recuperarlas;
• la del lactante, que ingiere entre 13 y 26 mg de DHA al día con la leche materna.

Pero se mire como se mire, la solución a este problema es la misma: la madre debe ingerir suficiente DHA para evitar carencias y producir una leche que contenga cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de su bebé. El bebé lo utilizará para construir las membranas de sus células, sobre todo en el sistema nervioso central y la retina. Esto significa que mediante una dieta adecuadamente rica en DHA, la madre lactante contribuye al mejor desarrollo y funcionamiento del cerebro y la vista de su bebé.

DHA en la dieta vegana

En la dieta vegana (que, en sí misma, no es una contraindicación para la lactancia) las fuentes de Omega 3 no aportan DHA sino su precursor, el ácido alfa-linolénico(ALA). El organismo humano posee las herramientas para convertir el ALA en DHA, pero lo hace con una eficacia muy baja (según la literatura científica, menos del 5% de media); es más, también tiene que utilizar estas herramientas para producir las grasas poliinsaturadas Omega 6 a partir de su precursor, el ácido linoleico, en el que las dietas occidentales modernas son mucho más ricas que en ALA.

En la actualidad, la suplementación con DHA no se recomienda a todas las personas veganas o que no comen pescado. Sin embargo, los resultados de un estudio publicado en Nutrients por un grupo de investigadores del Hospital Universitario '12 de Octubre' de Madrid (España) sugieren que la suplementación por parte de las mujeres que siguen este tipo de dieta es indispensable durante la lactancia.

DHA en la leche de madres veganas

Los autores del estudio compararon la ingesta diaria de DHA y sus niveles en la leche producida por mujeres omnívoras y mujeres veganas o vegetarianas que no comían ni carne ni pescado. El protocolo pedía a las participantes que anotaran durante cinco días consecutivos todo lo que comían y los suplementos que tomaban y, al sexto día, que almacenaran tanta leche como pudieran "sacar" de un pecho en una ocasión.

Se puso de manifiesto que las madres veganas o vegetarianas ingerían una cantidad de DHA significativamente menor (110 mg al día) que las madres omnívoras (380 mg al día) y que el DHA de la leche de las madres veganas o vegetarianas era menos de la mitad que el de la leche de las madres omnívoras (0,15% frente a 0,33%).

"Lasdiferencias más importantes entre la leche de los dos grupos se encontraron en la distribución de los fosfolípidos y el perfil de ácidos grasos, de acuerdo con la diferencia significativa en el tipo y la cantidad de grasa en las dietas vegetarianas descrita en otros estudios y que nuestro estudio confirma", explican los autores. "En cuanto alos ácidos grasos esenciales", prosiguen, "el grupo vegano mostró desventajas significativas, debido a una ingesta insuficiente de DHA y EPA [los otros Omega 3biológicamente activos, ed], y a una ingesta baja de ácidos grasos Omega 3 en comparación con la de Omega 6".

Como señalan los propios autores de este estudio, el contenido de DHA de la leche materna debería ser de al menos un 0,30%, es decir, el doble del hallado en su análisis. Además, sus resultados coinciden con los de otro estudio sobre el tema, publicado ya en 1992 en The Journal of Paediatrics por dos investigadores del King's College de Londres (Reino Unido).

DHA en la lactancia: ¿qué suplementos elegir?

Así pues, no parece quedar ninguna duda sobre la necesidad de que las mujeres que excluyen el pescado de su dieta tomen suplementos de DHA durante la lactancia. Además, está demostrada la eficacia de las estrategias basadas en suplementos para compensar las carencias de nutrientes en la dieta de la mujer lactante. De hecho, este mismo estudio demostró que basta con tomar suplementos de vitamina B12 (un nutriente muy carente en la dieta vegana, cuya suplementación es siempre aconsejable) para que la leche de las mujeres veganas contenga también cantidades suficientes.

No faltan suplementos de DHA adecuados para las mujeres que no comen ni pescado ni otros alimentos de origen animal. Puede elegir, en particular, los basados en aceite de algasuna fuente vegetal de Omega 3 de origen marino (EPA y DHA). Dada la especial importancia de tomar productos libres de contaminantes potencialmente peligrosos para el niño, el consejo es elegir productos certificados 5 Estrellas IFOS, una marca que ofrece una garantía de la pureza de los suplementos de Omega 3 de origen marino.

Fuentes:

1. Ureta-Velasco N et al. Composición de la leche humana and Estado nutricional de las donantes de leche humana omnívoras en comparación con las madres lactantes vegetarianas/veganas. Nutrients 2023, 15(8), 1855. doi: 10.3390/nu15081855.

2. Sanders TA and Reddy S. La influencia de una dieta vegetariana en la composición de ácidos grasos de la leche humana and el estado de ácidos grasos esenciales del lactante. Pediatr. 1992 abr;120(4 Pt 2):S71-7. doi: 10.1016/s0022-3476(05)81239-9