No sólo vegetarianos y veganos: los suplementos de microalgas también son eficaces para los omnívoros

A menudo se presentan como una alternativa al aceite de pescado para quienes no consumen productos animales, pero los suplementos de microalgas también son una opción viable para los omnívoros. Lo demuestra un estudio publicado en la revista European Journal of Nutrition.

Esto ya no es noticia: incluso quienes no consumen derivados del pescado (como los veganos y algunos vegetarianos) pueden consumir los Omega 3 bioactivos presentes en esta fuente y ausentes, en cambio, en los alimentos permitidos en su dieta. De hecho, las microalgas contienen EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), los Omega 3 presentes en el pescado, y pueden utilizarse para producir complementos alimenticios compatibles con las opciones vegetarianas y veganas.

Ahora, sin embargo, también tenemos pruebas de que estos mismos suplementos son buenas fuentes de EPA y DHA para los omnívoros. Así lo demuestra un estudio publicado en la revistaEuropean Journal of Nutrition por un grupo de investigadores delInstituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición de Madrid (España) coordinado por Pilar Vaquero.

Esta certeza es una buena noticia para todos aquellos que no quieren o no pueden tomar productos a base de pescado por razones distintas a las que motivan a vegetarianos y veganos, como aquellos a los que ni siquiera les gusta el sabor de los suplementos de aceite de pescado más purificados y aromatizados del mercado.

¿Por qué preferir suplementos de EPA y DHA?

La necesidad de preferir suplementos dietéticos que contengan EPA y DHA preformulados se debe a la escasa capacidad del cuerpo humano para producirlos a partir de su precursor, el ácido alfa-linolénico (ALA).

Por desgracia, las fuentes dietéticas de Omega 3 compatibles con quienes excluyen de su mesa el pescado y otros productos del mar (como los tan mencionados frutos secos, semillas de lino y aceites derivados de ellos) no contienen EPA y DHA, sino ALA. Éste, una vez absorbido, se convierte primero en EPA y luego en DHA a través de una serie de reacciones tan ineficaces que menos del 5% del ALA disponible se convierte en ALA; según algunos estudios, la tasa de conversión es incluso inferior, sobre todo en los hombres.

Por lo tanto, incluso tomando suplementos vegetales "terrestres", los vegetarianos y veganos corren el riesgo de no satisfacer sus necesidades de EPA y DHA, especialmente en circunstancias, como el embarazo o la hipertrigliceridemia, en las que aumenta la cantidad de Omega 3 bioactivo que debe tomarse.

Afortunadamente, la alternativa existe, y es elaceite de microalgas. Al igual que las fuentes animales de origen marino (aceite de pescado, aceite de hígado de bacalao y aceite de krill), el aceite de microalgas también contiene Omega 3 bioactivo preformado, especialmente DHA.

Por otro lado, las microalgas están en la base de la cadena alimentaria que hace que el krill y los peces acumulen precisamente DHA y EPA. Hoy sabemos cómo cultivarlas para obtener suplementos cuya capacidad para aumentar los niveles de DHA en la sangre de vegetarianos y veganos ya se ha documentado en más de una ocasión.

Un análisis de los resultados obtenidos en los estudios que evalúan los efectos de su ingesta, publicado en 2017 en el Journal of Human Nutrition and Dietetics por Joel C Craddock y colaboradores, confirmó mejoras tanto en las concentraciones de DHA en plasma, suero, plaquetas y glóbulos rojos, como en elÍndice Omega 3 - un indicador de los niveles de Omega 3 en el organismo utilizado para evaluar los riesgos para la salud del corazón- en los no consumidores de pescado. Pero, ¿son estos productos también adecuados para los consumidores de pescado?

Omnívoros: ¿cuándo no es adecuado el aceite de pescado?

Responder a esta pregunta es importante porque incluso entre los omnívoros hay quienes prefieren no tomar suplementos de aceite de pescado. La razón más común de esta preferencia es el regusto a pescado, que a veces se experimenta a pesar de que los ingredientes han sido sometidos a cuidadosos y sofisticados procesos de purificación.

L'aceite de krill podría ser una alternativa, siempre que no tenga alergia a los crustáceos: eso lo haría contraindicado.

Estas y otras razones también podrían incitar a los consumidores de pescado a elegir el aceite de microalgas como fuente de suplementos de Omega 3.

Aceite de microalgas: el suplemento adecuado para todos

El estudio publicado en elEuropean Journal of Nutrition confirmó la eficacia de un suplemento de DHA obtenido de la microalga Schizochytrium para aumentar los niveles de DHA en la sangre de adultos veganos y lacto-ovo-vegetarianos, añadiendo dos detalles importantes:

1) Para conseguir el aumento , basta con tomar 250 mg de DHA al día, que es la cantidad máxima que, según las autorizaciones de la Comisión Europea, puede aportar un suplemento a base de aceite de Esquizotirio;

2) el mismo suplemento, a la misma dosis, también aumenta los niveles sanguíneos de DHA en adultos omnívoros.

Vaquero y sus colaboradores involucraron a 116 voluntarios en su investigación, asignándolos aleatoriamente al grupo que tomaría elsuplemento de DHA procedente de la microalga Schizochytrium (que contenía 625 mg de lípidos totales, de los cuales 250 mg de DHA) o un placebo, que no se diferenciaba del suplemento en cuanto a forma y contenido total de lípidos (625 mg de aceite de oliva).

Cada participante tuvo que tomar 1 cápsula al día, durante una de las comidas principales para maximizar la absorción de DHA, durante 5 semanas, tras las cuales no tomaron ninguna cápsula durante otras 5 semanas. En las 5 semanas siguientes, se intercambiaron los dos grupos: los que habían tomado el suplemento de DHA pasaron a tomar el placebo, y viceversa. Por lo demás, todos siguieron con su estilo de vida habitual (dieta y actividad física).

Antes de iniciar el estudio, todos los voluntarios tuvieron que rellenar un cuestionario sobre su estado de salud y su estilo de vida. Además, cada participante rellenó cuestionarios específicos a las 5, 10 y 15 semanas del inicio del estudio para controlar su estado de salud, sus hábitos alimentarios y la ingesta de cápsulas.

Los niveles de DHA en sangre se midieron en muestras tomadas tras 10 horas de ayuno antes y a las 5, 10 y 15 semanas del inicio del estudio. "Se observaron efectos significativos de la dieta, el tratamiento y la combinación dieta x tratamiento", explican los autores en las páginas delEuropean Journal of Nutrition.

En particular, los niveles sanguíneos de DHA:

1) tras la ingesta de placebo, fueron mayores en los omnívoros, seguidos de los lacto-ovo-vegetarianos y los veganos;

2) tras tomar el suplemento de microalgas, aumentaron significativamente (en comparación con el placebo) en los tres grupos, con un efecto relativamente mayor en los veganos, aunque ni los veganos ni los lacto-ovo-vegetarianos alcanzaron los mismos niveles que los omnívoros;

3) aumentaron de forma similar en hombres y mujeres, que se caracterizaron por concentraciones de DHA generalmente más elevadas.

"Estos resultados", explican los autores,"nos llevan a concluir que todos los participantes con una ingesta baja o nula de DHA se beneficiarían de tomar el suplemento de DHA probado".

Los suplementos de microalgas son"biodisponibles y útiles

"Estos resultados", concluyen Vaquero y colaboradores,"demuestran claramente que los suplementos de DHA obtenidos de la microalga Schizochytrium sp. son biodisponibles y útiles para aumentar los niveles circulantes de este importante ácido graso omega-3 de cadena larga".

Los suplementos obtenidos a partir de Schizochytrium, subrayan los autores,"tienen un gran potencial" tanto porque muchos"consumidores de dietas basadas en plantas podrían beneficiarse de ellos" como porque"entre los omnívoros, aquellos que no comen pescado o no deben consumir productos pesqueros debido a enfermedades como alergias al Anysakis, por ejemplo, podrían a su vez beneficiarse de su ingesta, así como aquellos de la población general que están abiertos a [probar] nuevas formulaciones, suplementos y alimentos funcionales".

¿Cuánto DHA de microalgas y durante cuánto tiempo?

Como se ha especificado, los resultados comunicados por Vaquero y colaboradores se obtuvieron tomando 250 mg de DHA de microalgas cada día durante 5 semanas.

La duración del tratamiento no se eligió al azar: en general, se reconoce que el Omega 3 alimentario tarda algunas semanas en incorporarse a las membranas celulares.

¿Y la dosis? ¿Es suficiente para esperar beneficios para la salud? La Sociedad Italiana de Nutrición Humana recomienda que todos los adultos tomen 250 mg al día de DHA + EPA, y según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, 250 mg de DHA es la cantidad necesaria para promover una buena función cerebral y una buena vista.

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Referencias bibliográficas:

Craddock JC, Neale EP, Probst YC, Peoples GE. Algal supplementation of vegetarian eating patterns improves plasma and serum docosahexaenoic acid concentrations and omega-3 indices: a systematic literature review. J Hum Nutr Diet. 2017 Dic;30(6):693-699. doi: 10.1111/jhn.12474

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García-Maldonado E, Alcorta A, Zapatera B, Vaquero MP. Cambios en los niveles de ácidos grasos tras el consumo de un novedoso suplemento docosahexaenoico procedente de algas: ensayo controlado aleatorizado cruzado en omnívoros, lacto-ovo vegetarianos and veganos. Eur J Nutr. 2023 Jun;62(4):1691-1705. doi: 10.1007/s00394-022-03050-3

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