Dieta vegana: las algas ayudan contra la carencia de Omega 3

En los veganos, el nivel de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexanoico), cuantificado por el Índice Omega 3, es bastante bajo, aunque similar al de los omnívoros. La carencia de estos ácidos grasos en quienes siguen una dieta desprovista de alimentos de origen animal puede compensarse tomando suplementos derivados de algas.

Así lo afirman científicos de la Universidad de San Diego y la Universidad de Carolina del Norte (EE.UU.) que en un estudio, publicado en la revista Clinical Nutrition, investigaron la eficacia de los suplementos de EPA y DHA en veganos.

Dietas cardiosaludables

Según se desprende de estudios recientes, las personas que siguen una dieta vegana o vegetariana tienen un riesgo muy bajo de verse afectadas por enfermedades cardiacas, aunque su ingesta de EPA y DHA sea baja. Los beneficios cardiacos de estas dietas podrían deberse a la baja ingesta de grasas saturadas y al elevado consumo de fibra, compuestos fitoquímicos y ácidos grasos como el Omega-3 ALA (ácido alfa-linoleico). El índice Omega-3 es una medida del nivel de EPA y DHA, y da una indicación de la ingesta de las dos moléculas. Viene dado por el porcentaje de EPA y DHA en el total de ácidos grasos presentes en las membranas de los glóbulos rojos. Desde 2004, este factor mide el riesgo de muerte por cardiopatía coronaria. Un valor inferior al 4% indica una alta probabilidad de enfermedad cardiovascular, mientras que las personas con un Índice Omega-3 superior al 8% tienen un riesgo bajo.

Los veganos responden eficazmente al tratamiento con Omega-3

Durante el estudio, los investigadores midieron el Índice Omega-3 en un grupo de veganos y en un grupo de sujetos omnívoros que pertenecían al ejército y, por tanto, habían recibido raciones militares. El valor medio del Índice fue del 3,7% para el primer grupo y del 3,5% para los soldados. La variedad de resultados fue mayor en los sujetos veganos, dos de los cuales presentaron un Índice del 8%. En general, los valores fueron más elevados en las mujeres que en los hombres. En la segunda fase del estudio, 46 de los 165 sujetos con dieta vegana recibieron un suplemento diario de algas que contenía 243 mg de EPA y DHA. Tras 4 meses de tratamiento, el Índice Omega-3 había aumentado de un valor medio del 3,1% al 4,8%.

Suplementos de algas para aumentar el índice de omega-3

Basándose en los resultados, los investigadores concluyeron que la mayoría de las personas que siguen una dieta libre de productos animales tienen niveles muy bajos de EPA y DHA (pero no inferiores a los de los omnívoros). Aunque los efectos de esta deficiencia en ellos no están claros, se recomienda el uso de suplementos de Omega-3 derivados de algas para mitigar cualquier consecuencia negativa. De hecho, según los datos obtenidos, en los veganos la respuesta a los suplementos de algas fue muy positiva, aunque relacionada con la edad y el sexo. 

Fuente: Barbara Sarter, Kristine S. Kelsey,Todd A. Schwartz William S. Harris 'Blood docosahexaenoic acid and eicosapentaenoic acid in vegans: Associations with age and gender and effects of an algal-derived omega-3 fatty acid supplement'. Clin Nutr. 2014 Mar 14. pii: S0261-5614(14)00076-4. doi: 10.1016/j.clnu.2014.03.003.