El aceite de pescado alivia los problemas de memoria de los ancianos

Unos niveles elevados de Omega-3 pueden mejorar la memoria de quienes sufren depresión en la vejez. Así lo descubrieron investigadores de la Universidad Médica de Taipei (Taiwán) y del King's College de Londres (Reino Unido), en un estudio publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition. Según sus conclusiones, los beneficios para las capacidades cognitivas y de memoria observados en esta investigación están asociados a los Omega-3 marinos, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), y al ácido alfa-linolénico (ALA), el Omega-3 predominante en las plantas. 

Omega-3 y salud cerebral 

Los ácidos grasos omega-3 constituyen más del 60% de la masa cerebral, donde se concentran a nivel de las membranas. Las investigaciones realizadas a lo largo de los años han demostrado que su presencia es necesaria para la multiplicación y diferenciación de las células nerviosas. Las neuronas necesitan estos nutrientes para recibir o liberar neurotransmisores, moléculas necesarias para la transmisión del impulso nervioso. La eficacia de este último proceso es importante para contrarrestar el desarrollo de ciertas enfermedades. Por ejemplo, se ha demostrado que unos niveles bajos del neurotransmisor serotonina aumentan laincidencia de la depresión. La deficiencia de dopamina , por su parte, se asocia a una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson o el trastorno por déficit de atención, una afección caracterizada por la disminución de la capacidad de concentración en tareas inmediatas. Los estudios han sugerido que altas dosis de aceite de pescado, rico en ácidos grasos omega-3, ayudan a mantener niveles adecuados tanto de serotonina como de dopamina. Estos ácidos grasos también pueden ser útiles para tratar los síntomas de la depresión. Por el contrario, un consumo irregular de omega-3 podría contribuir al desarrollo de las principales formas conocidas de este trastorno.

Omega-3 para despertar la memoria 

En la investigación, publicada en la revista American Journal of Clinical Nutrition, participaron 132 personas de edad avanzada con depresión recurrente. Los autores analizaron los niveles de Omega-3 presentes en las membranas de los glóbulos rojos a partir de muestras de sangre recogidas en ayunas de cada participante. Al mismo tiempo, todos los individuos fueron sometidos a pruebas cognitivas destinadas a evaluar la memoria inmediata, la parte que se utiliza cuando se almacena un dato que luego se olvida. Resultó que, en los individuos que sufrían depresión, los niveles deOmega-3 ALA en las membranas de los glóbulos rojos se asociaban significativamente con la capacidad de memoria inmediata.

Un mosaico aún por completar 

Los resultados de esta investigación añaden nuevos detalles al conocimiento de los beneficios del Omega-3 sobre las capacidades cognitivas. Según los autores, los datos recogidos sugieren que las bajas concentraciones de estos ácidos grasos en las membranas de los glóbulos rojos podrían predecir el desarrollo de problemas cognitivos en quienes sufren depresión. Además, la ingesta de omega-3 podría ser útil si esta enfermedad ataca en la vejez. En efecto, explican los científicos, en el caso de la depresión estos nutrientes son capaces de reducir los niveles de cortisol, una molécula cuya acumulación se asocia a una disminución del volumen cerebral ligada a episodios de pérdida de memoria inmediata. 

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Fuente 

1. Chiu CC, Frangou S, Chang CJ, Chiu WC, Liu HC, Sun IW, Liu SI, Lu ML, Chen CH, Huang SY, Dewey ME, Stewart R, "Associations between n-3 PUFA concentrations and cognitive function after recovery from late-life depression", Am J Clin Nutr. 2012 Feb;95(2):420-7. Epub 2012 Ene 4