Infecciones de las vías respiratorias: ¿pueden los suplementos de vitamina D reducir el riesgo de enfermar?

Infecciones respiratorias: ¿puede la vitamina D reducir el riesgo?

Los suplementos de vitamina D podrían desempeñar un papel en la prevención de las infecciones de las vías respiratorias, ya que reducen el riesgo de padecerlas hasta en un 12%. La suplementación diaria o semanal con vitamina D parece ser eficaz, especialmente en sujetos con niveles bajos de esta vitamina en sangre, antes del tratamiento. Estos resultados, que deberán ser confirmados e investigados más a fondo por otros estudios, sugieren la importancia de introducir medidas de salud pública para aumentar los niveles de vitamina D en países donde la carencia es muy común.

Este es el resultado de una investigación realizada en la Universidad Queen Mary de Londres y publicada en el British Medical Journal.

Las infecciones de las vías respiratorias figuran entre las principales causas de hospitalización y mortalidad 

Las infecciones agudas de las vías respiratorias afectan tanto a las vías aéreas superiores como a las inferiores, provocando afecciones más o menos graves, entre las que se incluyen:

• rinitis
• sinusitis
• faringitis
• neumonía
• bronquitis
• bronquiolitis
• tos ferina

Las infecciones de las vías respiratorias pueden estar causadas por bacterias o virus, presentes en el medio ambiente, y representan una de las principales causas de hospitalización y mortalidad en todo el mundo, con más de 2 millones de muertes solo en 2013. También son responsables de casi el 50% de las visitas al médico y hospitalizaciones en niños; en concreto, la bronquiolitis es la causa más frecuente de hospitalización en los primeros 12 meses de vida. Algunos estudios han señalado una relación entre las concentraciones sanguíneas bajas de 25-hidroxivitamina D, el principal metabolito circulante de la vitamina D, y la susceptibilidad a las infecciones agudas de las vías respiratorias; se dice que esta molécula y otros derivados de la vitamina inducen mecanismos moleculares con acción antimicrobiana. 

La 25-hidroxivitamina D parece favorecer la activación de ciertas moléculas de defensa del sistema inmunitario en respuesta a los ataques de agentes patógenos, víricos o bacterianos, de las vías respiratorias. A pesar del conocimiento de estos mecanismos, estudios anteriores han informado de resultados contradictorios sobre el papel de los suplementos de vitamina D en la prevención de las infecciones agudas de las vías respiratorias. 

Por este motivo, el equipo de investigadores decidió evaluar el efecto global de los suplementos de vitamina D con respecto al riesgo de infecciones de las vías respiratorias e identificar los factores que modifican esta acción.

Los suplementos de vitamina D reducen el riesgo de infecciones respiratorias agudas 

El estudio realizado por los investigadores londinenses recopiló datos de otros 25 estudios llevados a cabo en distintos países, en los que habían participado un total de 11.321 personas de todas las edades. En cada uno de ellos, se observaron los efectos en los participantes del tratamiento, de cualquier duración, con suplementos de vitamina D3 o vitamina D2. Tras ajustar los datos en función de otros factores potencialmente influyentes, como la edad, el sexo y la duración del tratamiento, los resultados de este metaanálisis revelaron que la administración de suplementos de vitamina D había reducido el riesgo de infección en todos los participantes. En concreto, la administración de suplementos de vitamina D redujo en un 12% el porcentaje de sujetos que habían sufrido al menos un episodio de infección aguda de las vías respiratorias. 

Mediante análisis de subgrupos, se observaron efectos protectores especialmente en los sujetos que habían consumido diversas cantidades, diarias o semanales, de vitamina D sin suplementos. Entre ellos, los resultados protectores de la suplementación fueron mayores en los que tenían, al inicio del tratamiento, niveles sanguíneos bajos de 25-hidroxivitamina D, es decir, inferiores a 25 nanomoles por litro (nmol/L.), que en los que tenían niveles más altos (≥ 25 nmol/L.). Para explicar la diferencia de efectos, los autores se remitieron a otras investigaciones anteriores que proponían que unas concentraciones demasiado elevadas de vitamina D en la circulación tras el consumo de suplementos pueden desactivar ciertas enzimas responsables de la síntesis y degradación de su metabolito activo, lo que da lugar a concentraciones más bajas en los tejidos extrarrenales. 

Por lo tanto, dicho efecto podría atenuar la capacidad de la 25-hidroxivitamina D para favorecer las respuestas inmunitarias contra los patógenos respiratorios. La mayor eficacia de la administración de suplementos en las personas con carencia de vitamina D se basa en el principio de que las personas con carencia de un micronutriente tendrán más probabilidades de responder a su introducción. Según los resultados de la investigación, el uso de vitamina D era seguro y carecía de efectos secundarios. Las reacciones potencialmente adversas fueron poco frecuentes y el riesgo de que se produjeran fue el mismo que en los participantes que formaban parte del grupo de control.

Un estudio con algunas limitaciones

Según admiten los propios investigadores, el estudio tiene algunas limitaciones, como la dificultad para detectar los efectos de la vitamina D en algunos de los grupos analizados. En un editorial relacionado, Mark Bolland, de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), y Alison Avenell, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido), se preguntan si este trabajo es realmente un nuevo avance importante o sólo una hipótesis más que debe confirmarse con nuevas investigaciones. En su opinión, los resultados obtenidos son demasiado heterogéneos y no suficientemente aplicables a la población general.

La vitamina D como estrategia para reducir las infecciones de las vías respiratorias

A pesar de las dudas destacadas, los investigadores señalan que, en conclusión, los datos obtenidos son de alta calidad y sugieren la suplementación con vitamina D como una forma eficaz y segura de prevenir las infecciones de las vías respiratorias. Según los datos estadísticos obtenidos, quienes más se beneficiarían son las personas con deficiencia grave de vitamina D. 

Esto refuerza la hipótesis de varios estudios que apoyan la introducción de medidas de salud pública, como el enriquecimiento de los alimentos, para mejorar el nivel de vitamina D en las poblaciones que viven en zonas donde la insuficiencia es muy frecuente. En efecto, recordemos que la hipovitaminosis de vitamina D es frecuente en toda Europa, sobre todo en periodos invernales y entre determinados grupos de población, como los ancianos.

Suplementos de vitamina D: D3drops

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Fuente: Adrian R Martineau,et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory tract infections: systematic review and meta-analysis of individual participant data. BMJ 2017;356