La melatonina puede reducir el riesgo de cáncer de próstata

Cáncer de próstata: la melatonina puede reducir su incidencia

El nivel de melatonina puede influir en la probabilidad de padecer cáncer de próstata. Una concentración elevada de esta hormona, conocida por sus efectos en la regulación de los ciclos de sueño-vigilia, parece reducir en un 75% el riesgo de desarrollar cáncer de próstata avanzado.

El descubrimiento fue presentado durante la Conferencia AACR- Prostate Cancer Foundation sobre Avances en la Investigación del Cáncer de Próstata, que se celebró en San Diego del 18 al 21 de enero, por Sarah Markt, del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Boston (EE.UU.).

La acción de la melatonina

La melatonina es una hormona producida por la epífisis, una pequeña glándula unida al encéfalo. La sustancia se sintetiza por la noche en respuesta a la oscuridad y es un importante regulador de los ciclos de sueño-vigilia Además de su capacidad para regular y mejorar el sueño y el estado de ánimo, estudios recientes han demostrado que la melatonina tiene otras numerosas propiedades, entre ellas un alto poder antioxidante y la capacidad de regular la producción cíclica de otras hormonas que, a su vez, pueden influir en la aparición de ciertos tipos de cáncer 

Los niveles elevados de la hormona protegen contra el cáncer

En el estudio, realizado entre 2002 y 2009, participaron 928 hombres islandeses. En la fase inicial, se recogieron muestras de orina de cada uno y se evaluó la concentración de 6-sulfatoximelatonina, el principal metabolito de la melatonina en la orina. Los datos recogidos mostraron que 1 de cada 7 personas tenía dificultades para conciliar el sueño, 1 de cada 5 tenía dificultades para permanecer dormida y 1 de cada 3 había tomado medicación para conciliar el sueño. En estos sujetos, los niveles urinarios de 6-sulfatoximelatonina eran significativamente más bajos que en los que no habían experimentado ningún problema relacionado con el sueño.

 En la fase final de la investigación se descubrió que 111 hombres, de un total de 928, habían desarrollado cáncer de próstata y que 24 de ellos se encontraban en una fase avanzada de la enfermedad. Los hombres que tenían niveles de 6-sulfatoximelatonina superiores a la media (17,14 ng/ml de orina) presentaban un riesgo un 31% menor de desarrollar cáncer de próstata que los que tenían niveles inferiores a la media, mientras que el riesgo de padecer una enfermedad avanzada era hasta un 75% menor.

La importancia de los ritmos circadianos

Según Sarah Markt y sus colegas, la pérdida de sueño puede reducir la secreción de melatonina o bloquearla por completo, provocando una serie de disfunciones, Entre los problemas de salud asociados a niveles bajos de la hormona, sueño interrumpido o disfunciones del ritmo circadiano también puede figurar el cáncer. 

Como explicaron los investigadores, será necesario replicar sus hallazgos y realizar más investigaciones sobre la relación entre el cáncer de próstata y la melatonina, sobre todo porque los niveles de melatonina son potencialmente modificables. No obstante, el estudio demuestra la importancia que tiene para la salud mantener un ciclo estable de luz-oscuridad y sueño-vigilia.  

Fuente: Sarah C. Markt "Urinary melatonin levels, sleep disruption, and risk of prostate cancer" AACR- Prostate Cancer Foundation Conference on Advances in Prostate Cancer Research. Enero,18-21, 2014. San Diego, CA