Mucositis por quimioterapia, los suplementos de omega-3 favorecen la cicatrización de heridas

La suplementación con EPA y DHA puede ayudar a prevenir y curar las lesiones causadas por la mucositis, la inflamación de la mucosa de la cavidad bucal que es una complicación grave y frecuente en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia. Según un estudio reciente, el tratamiento con suplementos de omega-3 puede reducir el dolor y la duración de la mucositis en pacientes hospitalizados. La investigación fue realizada por investigadores de la Universidad de kerman (Irán) y publicada en la revista Wounds.

Mucositis, consecuencia de la quimioterapia 

La quimioterapia tiene varios efectos secundarios, entre ellos úlceras e inflamación de la mucosa bucal, afección también conocida como mucositis. La mucositis afecta a un número muy elevado de pacientes con cáncer que reciben quimioterapia a dosis altas, así como al 80% de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. La mucositis se asocia a dolor intenso, mayor riesgo de infección local y sistémica, disfunción y hemorragia de la cavidad bucal, la boca y la faringe. 

La investigación ha sido realizada por investigadores de la Universidad de Kermán (Irán) y publicada en la revista Wounds.

Esta afección suele prolongar el periodo de tratamiento en el hospital debido al dolor del paciente y a la restricción de su alimentación. Además, las úlceras orales pueden hacer que las bacterias de la boca pasen al torrente sanguíneo y provoquen septicemia, sobre todo en personas inmunodeprimidas. 

La mucositis también reduce la capacidad del paciente para tolerar la quimioterapia y, especialmente si es grave, tiene un gran impacto en la calidad de vida y las rutinas diarias, interfiriendo en funciones orales como tragar, comer, beber y hablar. 

Por supuesto, en la mayoría de los casos, el objetivo principal del tratamiento de los pacientes con cáncer es inhibir el propio cáncer y se presta poca atención a los problemas causados por los fármacos quimioterapéuticos, incluida la mucositis; y actualmente no existe ningún fármaco específico para el tratamiento o la prevención de esta inflamación, sólo terapias farmacológicas que alivian sus síntomas. La literatura científica demuestra que los ácidos grasos omega-3 pueden utilizarse en el tratamiento de las heridas. 

Reducen la inflamación y aceleran la cicatrización de las quemaduras cutáneas y parecen mejorar la evolución de las úlceras gástricas y duodenales, por lo que pueden utilizarse con seguridad en la cicatrización de las heridas cutáneas. Los procesos moleculares y celulares durante la fase inflamatoria están controlados por proteínas específicas, denominadas citoquinas proinflamatorias. 

La síntesis y activación de estos mediadores se ven influidas significativamente por la concentración de omega-3. Según algunos estudios, los suplementos dietéticos que contienen EPA y DHA pueden actuar sobre actividades moleculares y celulares, como la activación de genes de citoquinas inflamatorias durante la inflamación, la cicatrización y las fases posteriores, y también tienen un efecto inhibidor sobre mediadores clave de la inflamación como la prostaglandina E2. 

Los suplementos de omega-3 mejoran más rápidamente los síntomas de la mucositis 

A la luz de estas pruebas, y teniendo en cuenta que no existen estudios sobre el efecto de los omega-3 en la mucositis, los investigadores iraníes plantearon la hipótesis de un efecto positivo de los omega-3 y estudiaron la acción de la suplementación con EPA y DHA en un grupo de pacientes sometidos a quimioterapia. Los resultados mostraron que los sujetos que habían tomado suplementos de omega-3 experimentaron un dolor menos intenso durante el periodo de tratamiento de tres semanas y, tras las dos primeras semanas, la gravedad de la mucositis fue significativamente menor en el grupo que había consumido los suplementos, en comparación con el grupo de control que había tomado un placebo. 

La duración media de la mucositis en el grupo que había recibido omega-3 fue de unos 5 días; en el grupo placebo, el tiempo mínimo necesario para la recuperación de la mucositis fue de 10 días; y en 12 casos, la recuperación tardó más de 16 días. La calidad de vida de los pacientes de ambos grupos no mostró diferencias significativas en la primera semana de tratamiento, pero en las semanas posteriores, los sujetos del grupo de omega-3 experimentaron una mejor calidad de vida. 

La capacidad para comer, dormir, beber y hablar se evaluó mediante cuestionarios específicos. Los resultados mostraron diferencias significativas en los efectos de la mucositis sobre la bebida, el sueño y la limpieza dental entre los 2 grupos. Los pacientes que habían tomado omega-3, en comparación con el placebo, también mostraron una mejor capacidad para comer. Casi todos los pacientes informaron de que el EPA y el DHA habían reducido el tamaño de sus heridas, sin respuestas tóxicas o alérgicas ni otros efectos secundarios. 

Algunos detalles sobre los métodos de estudio 

Para llevar a cabo la investigación, los científicos reclutaron a 60 pacientes, de los cuales 37 eran mujeres y 23 hombres con tumores malignos sometidos a tratamiento de quimioterapia. Los pacientes, de edades comprendidas entre los 22 y los 64 años, fueron seleccionados por su médico tratante sobre la base de un diagnóstico de leucemia o cáncer de mama, se sometieron a cirugía tumoral antes de la quimioterapia y desarrollaban una mucositis oral de grado 1, según una clasificación específica de la OMS. Los sujetos participantes se agruparon por igual en un grupo placebo (11 varones, 19 mujeres) y un grupo que sería tratado con ácidos grasos omega-3 (12 varones, 18 mujeres). La gravedad de la mucositis se evaluó mediante un cuestionario semanal de la Organización Mundial de la Salud, que reveló diferencias en la gravedad de la mucositis entre los grupos en la primera, segunda y tercera semana de tratamiento. Los pacientes de ambos grupos recibieron 2 cápsulas al día con las comidas; una cápsula de omega 3 de 1 g contenía 2000 mg de aceite de pescado con 360 mg de EPA y 240 mg de DHA; la cápsula del grupo placebo contenía la misma cantidad de aceite de maíz. 

Omega-3: ¿servirán para prevenir y tratar la mucositis? 

Según los resultados de este estudio, los suplementos de omega-3 tienen un efecto significativo sobre la cicatrización de heridas inducida por la mucositis oral en pacientes que reciben quimioterapia. Estos resultados sugieren la introducción de nuevos grupos de sustancias o fármacos a base de omega-3 para prevenir y tratar la mucositis. 

Tal y como especifican los propios autores, el estudio presenta algunas limitaciones, la primera es que incluyó un número demasiado pequeño de pacientes; por lo tanto, será necesario realizar más investigaciones con al menos 80 sujetos. Además, sólo se incluyeron pacientes con leucemia y cáncer de mama; por ello, los autores recomiendan un futuro estudio para otros tipos de cáncer. 

Fuente: Maryam Alsadat Hashemipour, et al. " Effects of Omega-3 Fatty Acids Against Chemotherapy-induced Mucositis: A Double-blind Randomized Clinical Trial". Wounds, vol. 29, número 12 (diciembre de 2017).