Omega 3 cerebro: el aceite de pescado preserva su estructura y tamaño

El consumo de aceite de pescado rico en Omega 3 parece promover ciertos cambios positivos en la estructura del cerebro humano. Así, los suplementos podrían preservar el volumen y la función cerebrales, reduciendo el riesgo de neurodegeneración y deterioro cognitivo.

Así se recoge en un estudio publicado en la revista Alzheimer's Disease and Dementia. El trabajo, realizado con el objetivo de investigar la relación entre el uso de suplementos de aceite de pescado y los déficits cognitivos en ancianos, fue llevado a cabo por investigadores de la Universidad Brown y del Hospital Rhode Island de Providence (EE.UU.)

Omega-3 contra el deterioro cognitivo

Los ácidos grasos omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docasahexaenoico) son cruciales para la formación y la actividad del sistema nervioso central. En concreto, el DHA es uno de los principales constituyentes de las membranas de las neuronas, y está asociado al correcto desarrollo del cerebro en la vida fetal, además de desempeñar un papel clave en la transmisión del impulso nervioso en la edad adulta. Varios estudios revelan la asociación entre la deficiencia de omega-3 y la neurodegeneración, y muchas investigaciones han sugerido que los ácidos grasos poliinsaturados pueden proteger contra el Alzheimer reduciendo el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Efectos positivos para los usuarios de suplementos

En este nuevo estudio, los investigadores, dirigidos por Lori Daiello, analizaron los datos de 819 personas con y sin deterioro cognitivo (229 sujetos normales, 397 pacientes con deterioro cognitivo leve y 193 pacientes con enfermedad de Alzheimer). De ellos, 117 personas consumían regularmente suplementos de aceite de pescado. Todos los sujetos fueron evaluados con pruebas neuropsicológicas y resonancias magnéticas del cerebro cada 6 meses. 

Los investigadores compararon el funcionamiento cognitivo y observaron que los consumidores de suplementos de aceite de pescado de los 3 grupos diferentes mostraban un mejor rendimiento cognitivo. Una respuesta que no se encontró en los sujetos con el gen ApoE4, ya conocido como factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Además, los científicos observaron una clara asociación entre el consumo de aceite de pescado y los volúmenes medios de la corteza cerebral y el hipocampo. Estas dos zonas, implicadas en la memoria y el pensamiento, sufrieron un menor encogimiento en los ancianos que tomaban suplementos que en los demás. Incluso esta asociación sólo fue significativa para los que eran ApoE4 negativos. 

Según los científicos, el papel neuroprotector del Omega-3 puede deberse en gran medida a los efectos vasculares. Sin embargo, se han propuesto otros mecanismos, como la acción de una molécula llamada neuroprotectina D1 que se forma a partir del DHA durante los periodos de estrés oxidativo.

El consumo de aceite de pescado se asocia a un mayor volumen cerebral

Los resultados indican que el uso de suplementos que contienen Omega-3 puede estar asociado a una mejora del funcionamiento cognitivo, a la reducción de la atrofia y al mantenimiento del volumen cerebral. Este estudio es el primero en informar de una asociación entre los suplementos y los cambios estructurales en el cerebro en grupos de personas con diferentes afecciones cognitivas. Existe una clara necesidad de investigación futura sobre los efectos del uso a largo plazo de suplementos para la prevención del deterioro cognitivo y la demencia en adultos de mediana y avanzada edad. Sin olvidar, como señalan los investigadores, la necesidad de identificar a los sujetos con ApoE4 en estos estudios.

Fuente: Daiello L , Gongvatana A , Dunsiger S, Cohen RA , Ott BR ; Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative. "Asociación del uso de suplementos de aceite de pescado con la preservación del volumen cerebral and función cognitiva". Alzheimers Dement. 2014 Jun 18. pii: S1552-5260(14)00079-X. Doi:10.1016/j.jalz.2014.02.005.