Descubierta una molécula que transporta DHA al cerebro
DHA en el cerebro: he aquí la molécula que lo transporta
Se llama Mfsd2a y es la proteína responsable de la captación del DHA (ácido docosahexaenoico) por el cerebro. El omega-3 es captado y translocado al cerebro, donde se encuentra en altas concentraciones, por la molécula transportadora que se encuentra exclusivamente en las células de los vasos sanguíneos del sistema nervioso central.
Este es el descubrimiento realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Singapur y publicado en la prestigiosa revista Nature.
DHA: el Omega-3 más importante para el cerebro
El DHA es un Omega-3 que se encuentra principalmente en el pescado azul y los aceites marinos. Es esencial para el crecimiento del cerebro y para el desarrollo y mantenimiento de las funciones cognitivas normales, y es el ácido graso que se encuentra en mayor concentración en las membranas de las neuronas. Durante el desarrollo embrionario, el DHA materno se absorbe a través de la placenta de la madre al feto, mientras que en los adultos procede principalmente de la ingesta alimentaria. El DHA no puede sintetizarse en el tejido nervioso y debe importarse a través de la barrera hematoencefálica, es decir, la estructura formada por células endoteliales estrechamente unidas alrededor de los vasos sanguíneos del cerebro. Estos mecanismos de absorción del DHA han permanecido incomprendidos hasta ahora.
Una proteína transporta el DHA a través de la barrera hematoencefálica
La Mfsd2a es una molécula perteneciente a la familia de las proteínas transportadoras, que permiten el movimiento de ciertas sustancias fuera y dentro de las células. Para aclarar su función, el profesor Silver y su equipo provocaron mutaciones genéticas específicas en ratones de laboratorio, haciéndolos incapaces de producir Mfsd2a. Los animales sin la proteína mostraron niveles notablemente reducidos de DHA en el tejido cerebral y una grave pérdida de células neuronales en el hipocampo y el cerebelo, así como déficits cognitivos y un menor crecimiento del cerebro (microcefalia). Inesperadamente, el estudio reveló que la Mfsd2a transporta el DHA en forma de lisofosfatidilcolina, es decir, fosfolípidos que produce el hígado y circulan en grandes cantidades por la sangre. Esto representa un descubrimiento interesante ya que, hasta ahora, la lisofosfatidilcolina se consideraba tóxica para las células y su función en el organismo no estaba clara.
El principal mecanismo de captación y transporte del DHA
Los resultados mostraron que la falta de la proteína Mfsd2a había reducido significativamente el paso del DHA, en forma de lisofosfatidilcolina, del plasma al cerebro, lo que demuestra que la Mfsd2a es necesaria para la absorción del omega-3. El estudio permitió crear por primera vez un modelo genético caracterizado por la deficiencia de DHA, lo que permite estudiar los efectos de esta carencia. La nueva información obtenida podría facilitar el desarrollo de tecnologías para incorporar el DHA de forma más eficaz a los alimentos. El mecanismo podría entonces aprovecharse para maximizar los efectos nutricionales y aumentar el crecimiento y la función cerebral. Esto es especialmente importante para los niños nacidos prematuramente que no recibieron suficiente Omega-3 durante el desarrollo fetal.
Fuente: Long N. Nguyen,Dongliang Ma,Guanghou Shui,Peiyan Wong,Amaury Cazenave-Gassiot, Xiaodong Zhang,Markus R. Wenk,Eyleen L. K. Goh & David L. Silver. "Mfsd2a es un transportador del ácido graso esencial omega-3 docosahexaenoico". Nature 509, 503-506 (22 de mayo de 2014) doi:10.1038/nature13241
