Fumar: los omega-3 pueden ayudar a dejar de fumar

Tomar suplementos de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) puede ayudar a reducir las ansias de nicotina y el número de cigarrillos fumados al día. La deficiencia de Omega tres, de hecho, daña la estructura de las neuronas e interfiere en la liberación de neurotransmisores en zonas del cerebro implicadas en el mecanismo de la adicción, lo que hace más difícil para el organismo combatir el impulso de fumar.

Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado en la Universidad de Haifa (Israel) con el objetivo de evaluar los efectos sobre la dependencia de la nicotina del DHA y el EPA en fumadores que no están interesados en dejar de fumar. El trabajo se publicó en la Revista de Psicofarmacología.

Fumar causa diversos daños a la salud

La exposición crónica a sustancias tóxicas derivadas del humo del tabaco es la principal causa de disfunción pulmonar, cardiovascular e inmunitaria, así como la causa de algunos cánceres.

Fumar también reduce los niveles de ácidos grasos en el cerebro, especialmente los ácidos grasos omega-3 que son componentes esenciales de las membranas neuronales, a través de la producción de compuestos oxidativos.

La deficiencia de omega-3, al dañar la estructura de las células nerviosas, interrumpe la comunicación entre las neuronas de las zonas del cerebro implicadas en las sensaciones de satisfacción y placer. 

Estudios anteriores han demostrado que un desequilibrio de Omega-3 está relacionado con la salud mental, la depresión y la capacidad para hacer frente a la presión y el estrés.

Aunque se conoce la relación entre el estrés y el deseo de fumar, hasta ahora no se había estudiado la conexión entre todos estos factores.

Los omega-3 reducen el deseo de fumar

En el estudio participaron cuarenta y ocho fumadores de entre 18 y 45 años, que fumaban una media de catorce cigarrillos al día y que habían fumado al menos diez al día durante el año anterior.

Los participantes se dividieron en dos grupos: un grupo recibió cinco cápsulas al día, para un total de 2710 mg de EPA y 2040 mg de DHA, durante treinta días. El segundo grupo, un placebo.

En ninguna fase del estudio se pidió a los participantes que dejaran de fumar.

El ansia de nicotina se controló con una serie de pruebas al inicio del estudio, tras un mes de tratamiento y treinta días después de finalizarlo.

Antes de las pruebas, los sujetos se abstenían de fumar durante dos horas y, a continuación, se les exponía a estímulos e imágenes relacionados con el tabaco para estimular su ansia de nicotina.

Los resultados mostraron que no había diferencias entre los grupos al principio del estudio, mientras que al cabo de treinta días, los fumadores que habían tomado Omega-3 habían reducido su consumo de cigarrillos en una media de dos al día (una disminución del 11%).

Los sujetos que habían tomado el suplemento también mostraron una disminución significativa del ansia de nicotina tras el mes de suplementación. Treinta días después del final, el deseo de fumar había aumentado ligeramente, aunque seguía siendo significativamente inferior al nivel inicial.

El grupo que recibió el placebo no mostró cambios en el deseo de fumar ni en el número de cigarrillos consumidos.

¿El omega-3 es eficaz para dejar de fumar?

Los resultados de este estudio indican que el Omega-3 reduce significativamente el consumo de cigarrillos. Como señala el Dr. Shenkar, que dirigió el estudio, el hecho de que se observaran en personas que no estaban interesadas en dejar de fumar refuerza la hipótesis de que la ingesta de Omega-3 puede ayudar a los fumadores de tabaco a regular su adicción.

Un hallazgo muy significativo si se tiene en cuenta que las sustancias y fármacos que se utilizan actualmente para ayudar a las personas a dejar de fumar no son muy eficaces y provocan efectos secundarios, mientras que los suplementos de EPA y DHA son baratos, fáciles de conseguir y seguros.

Serán necesarias más investigaciones para confirmar el hallazgo; el estudio debería repetirse con un mayor número de personas y debería intentar dilucidar los mecanismos neuronales que pueden desempeñar un papel en la disminución del deseo de fumar.

Fuente: Effects of omega-3 fatty acids on tobacco craving in cigarette smokers: A double-blind, randomised, placebo-controlled pilot study. J Psychopharmacol, agosto de 2014;vol. 28 nº 8, 804-809.