La vitamina D ralentiza el avance de la esclerosis múltiple

Esclerosis múltiple: curso más lento gracias a la vitamina D

La vitamina D puede reducir los síntomas de la esclerosis múltiple y ralentizar la progresión de los daños en el sistema nervioso. Al parecer, en las primeras fases de la enfermedad, los pacientes con niveles séricos adecuados de vitamina D pueden desarrollar hasta un 57% menos de lesiones cerebrales que aquellos con niveles más bajos. 

Así lo han descubierto investigadores del Departamento de Epidemiología y Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Boston (EE.UU.). El estudio, publicado en la revista JAMA Neurology, investigó la relación entre la vitamina D y la esclerosis múltiple en pacientes que mostraban los primeros síntomas de la enfermedad.

Deficiencia de vitamina D y esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple es una enfermedad degenerativa crónica que afecta a las fibras nerviosas. En las personas afectadas, se producen daños en la mielina, la vaina, formada principalmente por lípidos, que rodea los axones de las neuronas, protegiendo los nervios y acelerando la transmisión de los impulsos nerviosos. 

La esclerosis múltiple parece ser una enfermedad autoinmune, es decir, causada por el ataque del sistema inmunitario a componentes del organismo que reconoce como extraños. La enfermedad se manifiesta con alteraciones del control muscular, el equilibrio y la visión, y también afecta a la memoria y el pensamiento. 

La investigación epidemiológica ha demostrado que la incidencia de la enfermedad es muy baja en los países soleados con una elevada ingesta de vitamina D. Varios estudios han confirmado una relación entre los niveles bajos de vitamina y la aparición de la esclerosis múltiple. 

La vitamina D también se conoce como la vitamina del sol; además de estar contenida en muchos alimentos, puede sintetizarse en el cuerpo humano a partir de un precursor por la acción de la luz solar. Esta vitamina desempeña un papel importante en el crecimiento y desarrollo de los huesos y en el funcionamiento del sistema inmunitario.

Niveles elevados de 25-hidroxicolecalciferol mitigan los síntomas de la enfermedad

En el estudio participaron 465 pacientes con esclerosis múltiple en un ensayo cuyo objetivo era comparar la eficacia del tratamiento precoz frente al tardío del interferón beta-1b, un fármaco utilizado habitualmente para tratar la enfermedad. En cada paciente se midió el nivel sérico de vitamina D, en forma de su metabolito 25(OH)D (25-hidroxicolecalciferol), antes del inicio del estudio, y después de 6, 12 y 24 meses de tratamiento. 

A continuación se evaluó la progresión de la enfermedad en cada persona, teniendo en cuenta también las recaídas y discapacidades que manifestaban. Al analizar los resultados, los investigadores descubrieron que los pacientes con esclerosis múltiple en fase inicial y niveles adecuados de vitamina D mostraban una tasa un 57% menor de desarrollo de nuevas lesiones cerebrales y una tasa un 57% menor de recaídas, en comparación con los que tenían niveles bajos de vitamina D. 

Las concentraciones elevadas de la molécula se asociaron a una reducción anual del 0,41% en la pérdida de volumen cerebral, un importante indicador de discapacidad, y a una reducción del volumen de las lesiones cerebrales.

Efecto aditivo al del interferón

Los investigadores han llegado a la conclusión de que los niveles de vitamina D en sangre se correlacionan con la progresión de la enfermedad y los síntomas. En concreto, parece que los beneficios de la vitamina D son aditivos a los del interferón beta-1b, y que tiene un fuerte efecto protector sobre los procesos subyacentes a la esclerosis múltiple.

 Estos resultados subrayan la importancia de corregir la insuficiencia de vitamina D, muy extendida en Europa y Estados Unidos.

Fuente: Ascherio A, Munger KL, White R. et al. 'Vitamin D as an Early Predictor of Multiple Sclerosis Activity and Progression'. JAMA Neurol. 2014 Jan 20. doi: 10.1001/ jamaneurol.2013.5993