Omega 3 Sarcopenia: ¿puede el aceite de pescado curarla o prevenirla?

El omega-3 contenido en el aceite de pescado puede ralentizar el declive normal de la masa y la función musculares en personas mayores sanas. De hecho, tomar suplementos de aceite de pescado durante 6 meses puede aumentar el volumen y la fuerza musculares en torno a un 4%.

Así lo afirma un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en Saint Louis (EE.UU.), publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition.

Sarcopenia: un fenómeno fisiológico del envejecimiento

La pérdida de masa muscular (o sarcopenia) es un proceso natural del envejecimiento, y los investigadores estiman que a partir de los 50 años se pierde entre un 1% y un 2% de los músculos cada año. La fuerza muscular también disminuye con la edad, a un ritmo anual del 1,5% a partir de los 50 años, que se acelera al 3% después de los 60 años. La sarcopenia puede afectar a las capacidades motoras al mermar, en los casos más graves, la independencia de movimientos y el equilibrio. Además, contribuye a aumentar el riesgo de caídas y fracturas relacionadas, y también afecta significativamente al envejecimiento óseo al favorecer la aparición de osteoporosis.

El EPA y el DHA actúan mejor que los tratamientos hormonales

El Dr. Smith, que dirigió el estudio, y sus colaboradores reclutaron a 60 ancianos sanos, de entre 60 y 85 años. A cada uno se le asignaron aleatoriamente suplementos diarios de omega-3: 1,86 gramos de EPA (ácido eicosapentaenoico) y 1,5 gramos de DHA (ácido docosahexanoico); o una sustancia de control (aceite de maíz).

Tras 6 meses de tratamiento, los resultados del análisis de las 44 personas que habían completado el estudio mostraron que los participantes que habían tomado EPA y DHA presentaban, en comparación con el grupo de control, un aumento del volumen muscular del muslo del 3,6% y un aumento de la fuerza de agarre de 2,3 kg. Además, parecían aumentar la fuerza muscular superior e inferior y la potencia muscular media de las piernas. Los investigadores que realizaron el estudio constataron que estos resultados eran inferiores a los obtenidos con el ejercicio, pero iguales o superiores a los debidos al tratamiento con testosterona, hormona del crecimiento o terapia con dehidroepiandrosterona, en adultos mayores. Además, el tratamiento fue bien tolerado, con sólo efectos secundarios leves.

¿Omega-3 como futura terapia?

Estos datos, según los investigadores, sugieren que 6 meses de tratamiento con omega-3 pueden ralentizar entre 2 y 3 años la pérdida normal de masa y función muscular relacionada con la edad, y muestran que el omega-3 del aceite de pescado puede considerarse una terapia potencial para ralentizar y posiblemente prevenir o curar la sarcopenia. El mecanismo de acción no se ha aclarado, por lo que se necesitan más estudios para determinar si el tratamiento a largo plazo con omega-3 puede afectar de forma suficientemente positiva a la masa muscular. 

Fuente: G.I. Smith, S. Julliand, D.N. Reeds, D.R. Sinacore, S. Klein, B. Mittendorfer. Fish oil-derived n-3 PUFA therapy increases muscle mass and function in healthy older adults' American Journal of Clinical Nutrition. Publicado en línea antes de impresión, doi: 10.3945/ajcn.114.105833