Procesamiento visual: la luteína, la zeaxantina y el Omega-3 lo mejoran

La ingesta de zeaxantina, sola o combinada con luteína y Omega 3, mejora la velocidad de procesamiento visual en aproximadamente un 10 % en comparación con el placebo en sujetos jóvenes y sanos. Por tanto, parece que los dos carotenoides no sólo contribuyen a la salud ocular, sino que también son capaces de actuar en las zonas del cerebro implicadas en la visión.

Así lo demuestran los datos publicados en la revista PLoS One por investigadores, dirigidos por el Dr. Hammond, de la Universidad de Georgia (EE.UU.).

Dos moléculas importantes para la visión

La luteína y la zeaxantina son moléculas pertenecientes a la familia de los carotenoides.

Los carotenoides son un grupo de pigmentos muy extendidos en la naturaleza.

La importancia de la luteína y la zeaxantina para el ser humano se debe a que están muy concentradas en la mácula, la zona central de la retina, es decir, la región del ojo que convierte los impulsos visuales en impulsos nerviosos.

Ya en 1994, la Dra. Johanna Seddon y sus colaboradores de la Universidad de Harvard descubrieron una relación entre la ingesta de alimentos ricos en carotenoides, como las verduras de hoja verde, y una reducción significativa del riesgo de degeneración macular asociada a la edad.

A éstos siguieron numerosos estudios en primates, niños, personas de mediana edad y ancianos para respaldar la importancia de la luteína en la salud ocular y cerebral.

Se ha planteado la hipótesis de que estos pigmentos pueden influir en el procesamiento de las señales visuales postretinianas.

Gran parte de la investigación sobre este tema ha corrido a cargo de Elizabeth Johnson, científica del Centro de Investigación Nutricional sobre el Envejecimiento de la Universidad Tufts de Boston.

Estudios recientes con niños han demostrado que aproximadamente el 60 % del total de carotenoides en el tejido cerebral pediátrico es luteína, pero ésta sólo representa el 12 % de la ingesta de carotenoides en la dieta.

La zeaxantina aumenta la agudeza visual

En el nuevo estudio participaron 64 sujetos jóvenes sanos que se dividieron aleatoriamente en tres grupos.

Durante cuatro meses, un grupo recibió placebo, un segundo recibió una dosis diaria de 20 mg de zeaxantina y el tercer grupo tomó una combinación de 8 mg diarios de luteína, 26 mg de zeaxantina y 190 mg de Omega-3.

Los datos al inicio del estudio mostraron que las personas con mayor densidad de pigmento en la mácula (un indicador de los niveles de luteína y zeaxantina en el cerebro), tenían umbrales más altos de Fusión Crítica de Parpadeo (CFF), es decir, el número mínimo de destellos de luz por segundo en el que el estímulo intermitente parece constante al observador, y la capacidad de coordinar la visión y los movimientos corporales.

Tras el tratamiento, los resultados de las pruebas específicas mostraron que los que habían tomado zeaxantina en combinación o no con luteína y Omega-3 habían mejorado tanto el CFF como el tiempo de reacción visomotora.

Más concretamente, los suplementos que contenían zeaxantina habían aumentado el umbral CFF en aproximadamente un 12 %, y el tiempo de reacción visomotora en aproximadamente un 10 %, en comparación con el placebo.

Un sistema nervioso más eficaz 

Los estímulos visuales utilizados en estos experimentos se diseñaron específicamente para poner a prueba el procesamiento visual. Por lo tanto, los mecanismos subyacentes a las respuestas conductuales probablemente también reflejen las propiedades funcionales del cerebro y no sólo las propiedades ópticas o neuronales del propio ojo.

De hecho, la CFF se asocia con el rendimiento cognitivo, lo que sugiere que las relaciones con la luteína y la zeaxantina pueden reflejar un mecanismo relacionado con la velocidad de procesamiento neuronal.

El aumento de la densidad del pigmento macular mediante la administración de suplementos produjo mejoras significativas en la velocidad de procesamiento visual, incluso en individuos sanos que suelen ser los más eficientes.

Producir cambios mensurables en jóvenes sanos es prometedor dada la gran relevancia práctica y terapéutica de un sistema nervioso más rápido y eficiente.

Fuente:  

E.R. Bovier, L.M. Renzi, B. R. Hammond "A Double-Blind, Placebo-Controlled Study on the Effects of Lutein and Zeaxanthin on Neural Processing Speed and Efficiency" PLoS One.Published online ahead of print, doi: 10.1371/journal.pone.0108178.