¿Dormir mejor gracias al omega-3?
¿Puede el omega-3 ayudar a las personas con problemas de insomnio?
En los niños parece existir una asociación entre una mejor calidad del sueño y una concentración elevada de DHA (ácido docosahexaenoico) en la sangre. Los suplementos que contienen este ácido graso poliinsaturado no sólo favorecerían un sueño ininterrumpido, sino que también aumentarían su duración.
Así lo han descubierto investigadores de la Universidad de Oxford (Inglaterra) y lo han publicado en los últimos meses en la revista Journal of Sleep Research.
Omega-3 y dificultades para dormir: existe una relación
Los trastornos del sueño en los niños causan problemas de salud, conductuales y cognitivos; similares a los asociados a las deficiencias de Omega-3. Estudios anteriores han sugerido una relación entre la privación de sueño y los bajos niveles de Omega-3 en lactantes y niños con dificultades de aprendizaje o de comportamiento. Sin embargo, aún se conoce poco sobre esta relación y el hipotético papel de estos ácidos grasos en la regulación del sueño.
Una hora más de sueño gracias al DHA
El estudio se realizó en 362 niños del Reino Unido, con edades comprendidas entre los 7 y los 9 años. Al inicio del ensayo, los padres evaluaron los hábitos de sueño de sus hijos durante una semana mediante un cuestionario, que reveló que el 40% de los niños, una cifra preocupante según los investigadores, había experimentado problemas clínicos, como resistencia a dormirse, ansiedad y despertares durante la noche. A continuación, se administró a cada niño suplementos diarios que contenían 600 mg de DHA, o un placebo, durante 16 semanas. El equipo de científicos registró los niveles de Omega-3 y Omega-6 mediante muestras de sangre tomadas de la yema del dedo. A continuación, se controló a 43 niños con trastornos del sueño mediante sensores de muñeca. Los resultados del estudio revelaron que, en comparación con los niños que habían recibido el placebo, los que tomaban DHA todos los días dormían 58 minutos más y se levantaban con menos frecuencia durante la noche.
Un descubrimiento por explorar
Según los investigadores, este hallazgo estaría de acuerdo con los que han revelado que los niveles bajos de DHA están relacionados con concentraciones más bajas de la hormona melatonina, conocida por regular los ciclos de sueño-vigilia. Sin embargo, serán necesarios más estudios, dado el reducido número de niños implicados, para confirmar este vínculo. Además, sería conveniente recoger una gama más amplia de variables demográficas de los sujetos. En cualquier caso, el estudio sugiere que el sueño de los niños puede mejorar con suplementos de DHA, e indica otro beneficio más de los altos niveles de Omega-3 en la dieta.
Fuente: Paul Montgomery, et al 'Fatty acids and sleep in UK children: subjective and pilot objective sleep results from the DOLAB study - a randomised controlled trial'. Journal of Sleep Research, doi: 10.1111/jsr.12135, publicado en línea el 8 de marzo de 2014. Comunicado de prensa de la Universidad de Oxford, consultado el 14 de marzo de 2014.
