Diabetes de tipo 2: ¿basta con perder peso para curarse?

Diabetes de tipo 2: ¿bajar de peso para curarse?

La diabetes de tipo 2, una de las enfermedades más comunes en Occidente, puede vencerse mediante una importante pérdida de peso. Según un nuevo estudio, seguir una dieta muy hipocalórica durante ocho semanas puede revertir la enfermedad, devolviendo la concentración de glucosa en sangre a niveles normales. Un resultado increíble que desafía la idea de que la diabetes de tipo 2 es una enfermedad crónica e irreversible.

La investigación, realizada por un equipo de investigadores de las Universidades de Newcastle y Glasgow (Reino Unido) y la Universidad Estatal de Lagos (Nigeria), se publicó en la revista Diabetes Care.

Diabetes de tipo 2: la forma más común de la enfermedad

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica crónica causada por un defecto en la producción o la acción de la insulina. Las formas más comunes de diabetes son el tipo 1 y el tipo 2. La diabetes de tipo 1 está causada por la destrucción de las células del páncreas que producen insulina y se caracteriza por una deficiencia absoluta de esta hormona. 

La diabetes de tipo 2, también conocida como diabetes no insulinodependiente, está causada por una producción insuficiente de insulina por parte del páncreas o por una respuesta inadecuada a la misma. En ambos casos, las células de los distintos órganos se ven privadas de la energía que necesitan para funcionar; además, el aumento de la glucemia, es decir, del nivel de glucosa en la sangre, provoca una serie de daños en diversos órganos y aparatos. La diabetes de tipo 2 representa el 90-95% de todos los casos de diabetes. Suele aparecer en la edad adulta y afecta sobre todo a personas mayores de 60 años. 

En Estados Unidos, el 9,2% de la población padece diabetes de tipo 2. Más de 3 millones de italianos están afectados. Varios genes pueden favorecer la aparición de la diabetes, además de otras afecciones que aumentan el riesgo de su aparición, entre ellas:

• diabetes gestacional
• dieta poco saludable demasiado rica en grasa y azúcar
• humo de cigarrillo
• consumo excesivo de alcohol
• sedentarismo
• edad

La diabetes puede dar lugar a complicaciones que pueden ser incluso incapacitantes o mortales; este riesgo puede minimizarse manteniendo constantemente un buen control de la glucemia y de otros factores de riesgo, como la hipertensión y el colesterol alto. 

La dieta y la actividad física desempeñan un papel fundamental en el tratamiento de la diabetes de tipo 2. De hecho, la mayoría de los casos de diabetes de tipo 2 se deben a la obesidad y a un estilo de vida excesivamente sedentario. Cuando la corrección del estilo de vida no basta para controlar la enfermedad, es necesario recurrir a tratamientos farmacológicos. 

Muchos de estos fármacos, como la metformina, sirven para sensibilizar al organismo para que responda más eficazmente a la insulina, o para estimular la secreción de insulina por el páncreas. Aunque la glucemia puede mantenerse bajo control con estas medidas, la diabetes de tipo 2 suele considerarse una enfermedad crónica incurable.

¿Es reversible la diabetes de tipo 2?

Según el nuevo estudio "The Diabetes Remission Clinical Trial", de cinco años de duración, una dieta muy baja en calorías podría revertir la diabetes mellitus de tipo 2 y normalizar la concentración de glucosa en sangre. Se observó remisión de la enfermedad en el 40% de los participantes en la investigación, que siguieron un programa dietético durante ocho semanas y permanecieron estables al menos otros seis meses. 

Como explicó uno de los autores del estudio, el profesor Roy Taylor, los resultados indicaban claramente que, cuando la grasa corporal total parecía haber disminuido debido a la dieta, los pacientes habían almacenado una cantidad normal de grasa bajo la piel y la glucemia había vuelto a la normalidad. Manteniendo el peso bajo control incluso después de las semanas de tratamiento, la glucosa no había vuelto a subir. 

La importancia de estos hallazgos es crucial, sobre todo si se tiene en cuenta no sólo el impacto en la salud de las personas, sino también en el gasto sanitario, como señalan los investigadores en la revista de la Asociación Americana de Diabetes.

¿Cuánto cuesta la enfermedad?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha elegido la diabetes como tema del Día Mundial de la Salud 2016. En un informe publicado recientemente, la OMS pedía más medidas para frenar el aumento de la enfermedad, cuyos casos se han cuadruplicado desde 1980 hasta alcanzar los 422 millones en todo el mundo. 

El Servicio Nacional de Salud británico gasta actualmente unos 97 millones de euros al año en fármacos para regular los niveles de glucosa en sangre de los diabéticos de tipo 2, además del coste de prácticas médicas invasivas y potencialmente arriesgadas como la banda gástrica, mientras que se ignoran las estrategias para ayudar a los pacientes a perder peso rápidamente. 

Asimismo, se calcula que la enfermedad costó a Estados Unidos 283.000 millones de euros solo en 2012. El coste personal que pueden causar las complicaciones de la diabetes, como la pérdida de visión, la amputación de miembros inferiores y las enfermedades cardiovasculares prematuras, también es enorme.

Algunos detalles de la investigación

En el estudio, financiado por una subvención benéfica de Diabetes UK, participaron 30 sujetos que padecían diabetes de tipo 2 (desde hacía unos meses o años) y siguieron una dieta muy baja en calorías durante ocho semanas. En concreto, a los participantes se les dio un producto, creado por una conocida empresa alimentaria, para tomar tres veces al día, que contenía un 43% de hidratos de carbono, un 34% de proteínas y un 19,5% de grasas, con un contenido calórico de 624 kcal al día. 

Tras ocho semanas de tratamiento, los pacientes siguieron una dieta isocalórica normal. Al inicio del estudio, cada sujeto suspendió toda medicación oral. Doce de los participantes alcanzaron un valor de glucemia en ayunas inferior a 7 mmol por litro inmediatamente después de volver a la dieta isocalórica, y trece sujetos lo consiguieron al cabo de seis meses. El peso medio había descendido de 98 kg a 83,8 kg durante el periodo de tratamiento y se mantenía en 84,7 kg al cabo de seis meses.

La diabetes tipo 2 es curable si se adelgaza

Según el profesor Taylor, los resultados muestran que la diabetes de tipo 2 puede interpretarse ahora como un síndrome metabólico potencialmente reversible, mediante una pérdida sustancial de peso, lo que supone un importante cambio de paradigma, especialmente en una época en la que la diabetes ha alcanzado proporciones epidémicas. 

El siguiente paso sería ver qué porcentaje de personas con diabetes de tipo 2 estarían dispuestas a someterse a este tratamiento, y si la dieta puede tener beneficios a largo plazo. De hecho, según el profesor Taylor, no todas las personas que padecen la enfermedad estarían dispuestas a cambiar su dieta, pero para las que lo hacen es probable que se recupere la salud metabólica.  

Fuente: S. Steven, K. G. Hollingsworth, A. Al-Mrabeh, L. Avery, B. Aribisala, M. Caslake and R. Taylor "Very-Low-Calorie Diet and 6 Months of Weight Stab ility in Type 2 Diabetes: Pathophysiologic Changes in Responders and Nonresponders" Diabetes Care, abril 2016, 39 (4).