Hipertensión arterial: los omega-3 EPA y DHA la reducen

La hipertensión arterial es una afección muy extendida en los países occidentales y supone una amenaza para la salud del corazón. Según investigaciones recientes, el consumo de omega-3 parece ayudar a reducir la presión arterial. En concreto, en personas con hipertensión sistólica aislada, una dosis de 0,7 gramos al día de EPA y DHA, que puede conseguirse comiendo 2-3 raciones de pescado o con complementos alimenticios, es suficiente para reducir la presión arterial unos 5 mmHg.

Estos son los resultados de un estudio británico realizado por un equipo de investigadores de las universidades de East Anglia, Reading, Southampton, Glasgow y Newcastle (Reino Unido) y publicado en el Journal of Nutrition.

Hipertensión arterial: un factor de riesgo cardiovascular

La tensión arterial representa la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias por las que circula y se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Cuando el corazón se contrae y la sangre pasa por las arterias, se registra la presión arterial más alta, conocida como sistólica o "máxima"; entre latido y latido, en cambio, el corazón se llena de sangre y en las arterias se registra la presión arterial más baja, conocida como diastólica o "mínima". 

Cuando la presión arterial sistólica en adultos supera los 140 mmHg y la diastólica los 90 mmHg, hablamos de hipertensión o, más comúnmente, de "tensión arterial alta". Se trata de un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares como el ictus, el infarto de miocardio y los aneurismas. La hipertensión sistólica aislada es la forma típica de hipertensión en la vejez y se define por valores sistólicos superiores a 140 mmHg, mientras que la presión diastólica es inferior a 90 mmHg. La hipertensión es una enfermedad muy extendida en los países occidentales; se calcula que 15 millones de italianos la padecen. La hipertensión se ve favorecida por varias condiciones, genéticas pero también relacionadas con la edad y el estilo de vida:

• Edad avanzada
• Sobrepeso
• Tabaquismo y consumo de alcohol
• Abuso de sal
• Dieta rica en grasas y pobre en frutas y verduras
• Hipercolesterolemia o hipertrigliceridemia
• Predisposición genética
• Estrés y ansiedad

700 miligramos de omega-3 se asocian a una menor presión arterial

El nuevo estudio británico, en el que se analizaron los datos de más de 300 ciudadanos sanos, demostró que el consumo de 0,7 gramos de EPA y DHA al día durante ocho semanas se asociaba a una reducción de 5,20 mmHg de la presión arterial sistólica, mientras que una dosis diaria de 1,8 gramos de EPA y DHA se asociaba a una reducción de 5,3 mmHg. 

Un resultado que, según los autores de la investigación, también es importante porque demuestra cómo el consumo de estas cantidades de omega-3 se consigue fácilmente consumiendo 2-3 raciones de pescado azul a la semana, o unas 2 cápsulas de suplementos de aceite de pescado. De hecho, las dos dosis de omega-3 analizadas (0,7 y 1,8 gramos de EPA y DHA) son significativamente inferiores a las utilizadas en la mayoría de estudios similares realizados con anterioridad. 

Además, la disminución resultante de la presión arterial se asocia a una reducción de alrededor del 20% del riesgo cardiovascular en personas de mediana edad. Al comentar este trabajo, Harry Rice, de GOED, una asociación que promueve el consumo de niveles adecuados de Omega-3, añadió que, aunque la investigación está relacionada con la hipertensión sistólica, confirma un estudio anterior. El año pasado, de hecho, un metaanálisis descubrió que el EPA y el DHA reducían la presión arterial sistólica en una media de 4,5 mmHg y la diastólica en 3,0 mmHg . Estos datos llevaron al GOED a solicitar a la FDA (Food and Drug Administration), el organismo estadounidense que regula los productos alimenticios y farmacéuticos, que emitiera declaraciones de propiedades saludables recomendando los omega-3 para la hipertensión.

Algunos detalles del estudio

Los investigadores británicos llegaron a estas observaciones mediante un análisis retrospectivo de un estudio en el que participaron 312 personas sanas. Cada una de ellas recibió aleatoriamente una dosis de 0,7 gramos de EPA y DHA o 1,8 gramos del mismo omega-3, o bien un aceite que no contenía omega-3 en absoluto, durante 8 semanas. A continuación, se midieron la tensión arterial en ayunas y la función vascular mediante pruebas específicas. Los resultados mostraron que, si bien no se observaron beneficios para el grupo de sujetos en total, sí se registró un efecto significativo en los sujetos con hipertensión, sobre todo en las 31 personas con hipertensión sistólica aislada.

 Según las estadísticas, en países como el Reino Unido y Estados Unidos, más del 30% de los adultos padecen hipertensión arterial. En quienes no presentan síntomas importantes, el umbral para el tratamiento farmacológico es una presión arterial sistólica igual o superior a 160 mm Hg y una presión arterial diastólica igual o superior a 100 mg Hg. Como consecuencia, en el Reino Unido, aproximadamente la mitad de los hombres y un tercio de las mujeres con hipertensión no reciben tratamiento farmacológico, a pesar de la evidencia de una asociación entre hipertensión y riesgo cardiovascular.

Omega-3 para mantener la tensión arterial bajo control

Según los investigadores, por tanto, la investigación sugiere que aumentar el consumo de EPA y DHA podría ser una estrategia eficaz para controlar la presión arterial en personas que no toman medicación contra la hipertensión, lo que, a nivel poblacional, podría asociarse a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. 

Sin embargo, serán necesarios más estudios con participantes reclutados en función del estado de la tensión arterial para extraer conclusiones firmes. Para estar al día de las últimas novedades de la investigación científica sobre Omega-3, suscríbase a nuestro boletín. 

Fuente: A.M. Minihane, et al. "Consumption of fish oil providing amounts of Eicosapentaenoic Acid and Docosahexaenoic acid that can be obtained from the diet reduces blood pressure in adults with systolic hypertension: a retrospective analysis. "Journal of Nutrition, 2016 Mar;146(3):516-23.