Omega 3 y diabetes, el estudio ASCEND revela beneficios y dosis útiles

Los omega-3, aliados de la salud cardiovascular, podrían proteger contra los riesgos de la diabetes. Un nuevo estudio ayuda a comprender cuándo y en qué dosis tomarlos, y qué beneficios cabe esperar 

¿Merece la pena tomar Omega 3 para proteger el corazón y las arterias de los riesgos de la diabetes? Años de investigación han demostrado la importancia de estas grasas para la salud del corazón; un nuevo estudio ayuda a comprender cuándo y en qué dosis deben tomarse y qué beneficios cabe esperar de esta suplementación. 

Publicado en el New England Journal of Medicine y realizado en la Universidad de Oxford (Reino Unido), en este estudio participaron más de 15.000 pacientes con diabetes y se controló su salud durante una media de 7,4 años. A aproximadamente la mitad de los pacientes se les pidió que tomaran una cápsula de Omega 3 cada día; a la otra mitad se les dio aceite de oliva.

De los datos publicados parece desprenderse que, en ausencia de problemas cardiovasculares para las personas diabéticas, tomar Omega 3 o aceite de oliva no supone ninguna diferencia. Sin embargo, un análisis más detallado revela beneficios en términos de reducción de muertes por causas vasculares. Además, los beneficios de la ingesta de Omega 3 pueden ser más pronunciados con dosis adecuadas de estos ácidos grasos esenciales.

• Diabetes y riesgo cardiovascular
• Omega 3 y riesgo cardiovascular
• Omega 3 y diabetes: el estudio
• La importancia del estado nutricional de los pacientes
• Omega 3 contra la diabetes: un camino viable

Diabetes y riesgo cardiovascular

Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte de las personas que padecen diabetes de tipo 1, y desde este punto de vista, el corazón de quienes desarrollan diabetes de tipo 2 tampoco puede considerarse tranquilo: esta forma de diabetes también se asocia a una mayor incidencia de problemas cardiovasculares y a un aumento de la mortalidad por cardiopatías y arteriopatías. 

La mayoría de los estudios sobre el tema se han realizado en pacientes con diabetes de tipo 2 y han dado lugar a estimaciones de un aumento de 2 a 4 veces de la enfermedad arterial coronaria y el ictus isquémico; el aumento de la mortalidad, por su parte, se estima entre 1,5 y 3,6 veces. A esto se añade el hecho de que la diabetes tipo 2 es un importante factor de riesgo de insuficiencia cardiaca, insuficiencia arterial periférica y complicaciones microvasculares, todo lo cual afecta negativamente tanto a la calidad como a la esperanza de vida, reduciéndose esta última entre 4 y 8 años en presencia de diabetes. Bajo este mayor riesgo cardiovascular subyacen problemas bien conocidos:

• hipertensión, que está asociada a la resistencia a la insulina. No es infrecuente que la diabetes vaya asociada a la hipertensión, y esta combinación duplica el riesgo cardiovascular;
• aumento de los triglicéridos y de los niveles de LDL(lipoproteínas de baja densidad, el llamado "colesterol malo") y HDL(lipoproteínas de alta densidad, el colesterol "bueno") por debajo de los niveles deseables. Este conjunto de factores es característico de un problema asociado a la resistencia a la insulina, denominado dislipidemia aterogénica, que en presencia de diabetes se denomina dislipidemia diabética.

Omega 3 y riesgo cardiovascular

Por su parte, los Omega 3 han despertado el interés de los investigadores precisamente por su relación con la salud cardiovascular. Los primeros estudios que revelaron sus propiedades cardiosaludables se remontan a hace casi cincuenta años, cuando se observó que en las poblaciones esquimales de Groenlandia, grandes consumidoras de pescado rico en estos ácidos grasos, se reducía significativamente la incidencia de la aterosclerosis. El gran número de trabajos científicos realizados desde entonces ha permitido a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (Efsa) concluir que al Omega 3 se le pueden atribuir legítimamente varias propiedades saludables, entre ellas:

• la capacidad de contribuir al funcionamiento normal del corazón y de mantener normales la tensión arterial y los triglicéridos, inherente a los dos omega-3 presentes en el pescado: el ácido eicosapentaenoico(EPA) y el ácido docosahexaenoico(DHA);
• la capacidad de ayudar a mantener valores normales de colesterol, inherente al precursor del EPA y el DHA, el ácido alfa-linolénico(ALA).

Por estas razones, la perspectiva de proteger el corazón y las arterias de las personas diabéticas con Omega 3 parece totalmente razonable.

Omega 3 y diabetes: el estudio

El realizado por los investigadores de Oxford no es el primer estudio que pone a prueba la hipótesis de que la ingesta de Omega 3 puede ayudar a combatir el riesgo cardiovascular asociado a la diabetes. En pacientes con diabetes de tipo 2, por ejemplo, tomar EPA (en comparación con tomar un placebo) se asoció a una reducción significativa de los triglicéridos y del colesterol no HDL. 

En cambio, este nuevo estudio muestra una menor incidencia de muerte por causas vasculares entre los participantes que tomaron Omega 3 que entre los que tomaron el placebo de aceite de oliva. La diferencia (196 casos frente a 240) es estadísticamente significativa. Los autores de este nuevo ensayo sugieren, sin embargo, que podrían obtenerse beneficios adicionales modificando la dosis de Omega 3 administrada a los pacientes. En este caso, los investigadores se limitaron a que los pacientes tomaran 840 mg de EPA+DHA al día, al tiempo que señalaban que "los niveles de triglicéridos podrían reducirse con la administración de dosis más elevadas de suplementos de ácidos grasos Omega 3 que las utilizadas en nuestro estudio (normalmente, de 2 a 4 gramos al día)". 

En general, los ensayos clínicos aleatorizados publicados en la literatura científica han demostrado que la suplementación con Omega 3 ayuda a reducir significativamente los niveles de triglicéridos y que su efecto aumenta tanto con la duración del tratamiento como a medida que se incrementa la dosis de Omega 3. Lamentablemente, este estudio no midió los niveles de triglicéridos en sangre de los participantes, pero sus autores señalan que "es posible que una reducción de los niveles de triglicéridos produzca efectos beneficiosos en algunos pacientes con diabetes". Además, hay otro factor a tener en cuenta: la proporción de ingesta de EPA y DHA. 

En este nuevo estudio se administraron 460 mg de EPA y 380 mg de DHA, lo que corresponde a una relación EPA/DHA de 1,2. Sin embargo, análisis publicados anteriormente han demostrado que la reducción de triglicéridos observada en pacientes con diabetes de tipo 2 es más significativa cuando esta relación es de al menos 1,5; lo mismo parece ocurrir con el colesterol. 

Todo ello sugiere que los tratamientos basados en la administración de dosis más elevadas de Omega 3 y caracterizados por una mayor proporción de EPA/DHA pueden asociarse a importantes beneficios para la salud cardiovascular de las personas diabéticas.

La importancia del estado nutricional de los pacientes

Al analizar los resultados, también es importante tener en cuenta el estado nutricional de los pacientes. Los expertos que participaron en el estudio publicado en el New England Journal of Medicine afirmaron que los participantes que tomaron Omega 3 tenían un Índice Omega 3 (un indicador de la cantidad de EPA y DHA en la sangre) bastante alto, "cercano a lo que consideraríamos un nivel de referencia para un efecto protector". En otras palabras, es posible que en este estudio participaran pacientes que en realidad no necesitaban tomar el Omega 3 que se les administró, porque ya tenían suficiente. De hecho, la mayoría de los participantes, de no haber tomado Omega 3, no habrían corrido un riesgo elevado de sufrir un acontecimiento vascular grave en los 5 años siguientes: el 40,4% se clasificó como de bajo riesgo (menos del 5%), el 42,3% como de riesgo moderado (entre el 5% y el 10%) y sólo un porcentaje mucho menor, el 17,2%, como de alto riesgo (al menos el 10%). 

La ingesta de Omega 6 de origen alimentario también puede haber influido. Muy abundantes en las dietas occidentales modernas, estos ácidos grasos pueden contribuir a poner en peligro la salud del corazón si se ingieren en cantidades demasiado elevadas. Por eso también es importante evaluar la relación entre la ingesta de Omega 3 y Omega 6, sobre la que, lamentablemente, el estudio de los investigadores de Oxford no da ninguna indicación.

Omega 3 contra la diabetes: un camino viable

Los datos disponibles sugieren, por tanto, que la suplementación con Omega 3 podría aportar beneficios reales a las personas que viven con diabetes y que lo que puede marcar la diferencia en el efecto conseguido son el estado de salud de la persona que los toma, la dosis de Omega 3 ingerida y la proporción EPA/DHA. En otras palabras, en los casos en que puede haber una necesidad real, tomar cantidades adecuadas de Omega 3 parece ser potencialmente útil incluso en casos de diabetes. De momento, recordemos que, según la Efsa, se necesitan 2 y 3 gramos de EPA+DHA al día, respectivamente, para ayudar al organismo a mantener normales los triglicéridos y la tensión arterial. En cambio, 250 mg al día son suficientes para ayudar al buen funcionamiento del corazón. Por último, se necesitan 2 gramos de ALA al día para mantener un nivel normal de colesterol.    

Fuentes: American Heart Association. Cardiovascular Disease and Diabetes. https://goo.gl/mM1NXr. 25/09/18 Grupo Colaborador del Estudio ASCEND. Efectos de los suplementos de ácidos grasos n-3 en la diabetes mellitus. N Engl J Med. 2018 Aug 26. doi: 10.1056/NEJMoa1804989 Casaccia Bertoluci M and Zorzanelli Rocha V. Evaluación del riesgo cardiovascular en pacientes con diabetes. Diabetol Metab Syndr. 2017; 9: 25. doi: 10.1186/s13098-017-0225-1 Chen C et al. Efectos de la suplementación con ácidos grasos omega-3 en el control de la glucosa and Niveles de lípidos en la diabetes tipo 2: un metaanálisis. PLoS One. 2015 Oct 2;10(10):e0139565. doi: 10.1371/journal.pone.0139565 Dyerberg J and Bang HO. Función hemostática and ácidos grasos poliinsaturados plaquetarios en esquimales. Lancet. 1979 Sep 1;2(8140):433-5 Comisión Europea. EU Register of nutrition and health claims made on foods. https://goo.gl/faHW7R. 25/09/18 Lee SI et al. Cardiovascular disease and type 1 diabetes: prevalence, prediction and management in an ageing population. Ther Adv Chronic Dis. 2015 Nov; 6(6): 347-374. doi: 10.1177/2040622315598502 Schultz H. Omega-3s fail to prevent heart events in trial on diabetics; experts question baseline levels, dosing. Nutraingredients-usa.com. 28-Ago-2018 Tajuddin N et al. Productos de prescripción de ácidos grasos omega-3: consideraciones para pacientes con diabetes mellitus. Diabetes Metab Syndr Obes. 2016 Abr 19;9:109-18. doi: 10.2147/DMSO.S97036 Tenenbaum A andFisman EZ. Omega-3 polyunsaturated fatty acids supplementation in patients with diabetes and cardiovascular disease risk: does dose really matter? Cardiovasc Diabetol. 2018 Aug 28;17(1):119. doi: 10.1186/s12933-018-0766-0 Imagen: Pixabay