El índice de omega-3 revela el estado de salud del corazón

Corazón: el índice omega-3 indica su estado de salud

El consumo regular de pescado graso rico en omega-3 (caballa, salmón, arenque , etc.) se asocia a una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, como han demostrado numerosos estudios realizados en los últimos 30 años. Los niveles de los dos principales omega-3, EPA y DHA, en la sangre reflejan la ingesta de ácidos grasos insaturados ingeridos con los alimentos y posiblemente la de suplementos de aceite de pescado y aceite de algas. Las concentraciones sanguíneas de DHA y EPA pueden medirse mediante el Índice Omega-3, o Índice Omega-3, una nueva herramienta para evaluar el riesgo cardiaco.

Por lo tanto, ya no son sólo los niveles de colesterol y triglicéridos los que indican el riesgo cardiovascular: hoy en día, la salud del corazón también se define por este nuevo factor.

El Índice Omega-3: una medida de omega-3 en la sangre

El índice Omega-3 indica la cantidad de EPA y DHA del total de ácidos grasos presentes en las membranas de los glóbulos rojos. La composición en ácidos grasos de los glóbulos rojos es, por tanto, un indicador del estado nutricional y del riesgo para el corazón.El índice omega-3 es independiente de la ingesta dietética estimada de omega-3. De hecho, existen diferencias relacionadas con el metabolismo o la variabilidad genética de cada individuo, al igual que puede haber un error en la estimación de la ingesta dietética de omega-3, por ejemplo, debido al consumo de variedades de pescado que contienen diferentes cantidades de EPA y DHA.

El índice Omega-3: historia

El Índice Omega-3 fue desarrollado en 2004 como señal del riesgo de muerte súbita cardiaca por William Harris, profesor de la Universidad de Dakota del Sur (EE.UU.), y el profesor Clemens von Schacky, cardiólogo de la Universidad de Múnich (Alemania). La muerte súbita cardiaca es un fallecimiento por parada cardiaca que se produce de forma inesperada incluso en individuos que nunca han experimentado una disfunción cardiaca. Harris y von Schacky descubrieron que el riesgo de este fenómeno mortal estaba relacionado con la cantidad de EPA y DHA en los glóbulos rojos. En concreto, mediante la revisión de una serie de importantes estudios epidemiológicos, constataron que:

• L’indice Omega-3 < del 4% indica una forte probabilità per un individuo di essere colpito da morte cardiaca improvvisa
• Un índice Omega-3 entre el 4 y el 8% es sinónimo de riesgo moderado
• Índice Omega-3 > 8% indica una situación de bajo riesgo

La probabilidad de que se produzcan acontecimientos cardiacos mortales se reduce hasta en un 90% en las personas que se encuentran en la categoría más alta, en comparación con las que tienen el índice más bajo.¿Cómo se puede conseguir un índice Omega-3 óptimo? Se puede alcanzar un índice de Omega-3 del 8% mediante el consumo diario de unos 500 miligramos de EPA y DHA procedentes de dos o más raciones de pescado azul a la semana, o a través de suplementos. Por tanto, el índice Omega-3, al igual que otros factores de riesgo cardiovascular, puede modificarse con un estilo de vida más saludable.

Algunos estudios en los que se basan las conclusiones de Harris y von Schacky

En las últimas décadas, varias investigaciones han estudiado la relación inversa entre los ácidos grasos omega-3 y el riesgo de muerte súbita cardiaca.. En concreto, Harris y von Schachy revisaron numerosas publicaciones científicas en las que se descubrió que unos niveles bajos de omega-3 estaban asociados al riesgo de muerte súbita cardiaca. Entre las investigaciones científicas más importantes que apoyan las interpretaciones de los dos estudiosos se encuentra el "Health Study Physicians", un estudio de médicos en el que se descubrió que los sujetos con un índice de Omega-3 del 6,53% tenían un riesgo un 90% menor de muerte súbita cardiaca, en comparación con los que tenían un índice del 3,75%. En esta línea, el Estudio de Salud Cardiovascular demostró que unos niveles más altos de EPA y DHA en las membranas plasmáticas estaban estrechamente relacionados con un menor riesgo de cardiopatía isquémica mortal.

El estudio italiano "GISSI" se realizó en 172 centros de cardiología sobre más de 11.000 pacientes que habían sobrevivido a un infarto de miocardio. Los sujetos se dividieron para recibir cuatro tratamientos diferentes: un grupo omega-3, otro vitamina E, el tercero omega-3 y vitamina E, y el grupo de control un placebo. Al final del periodo de estudio, el tratamiento con omega-3 resultó ser el único eficaz para reducir la mortalidad por infarto en un 10-15% y la muerte súbita cardiaca en un 40%. Otros estudios que se han tenido en cuenta son los realizados en zonas de Europa con poblaciones caracterizadas por concentraciones relativamente bajas deomega-3 en sangre, como Belfast, donde la incidencia de muerte súbitacardiaca es de 122por 100.000 personas al año.

En cambio, en Japón, una población con una elevada ingesta dietética de omega-3, la incidencia media de muerte súbita cardiaca es de sólo 7,8 por 100.000 personas al año. 

¿Cómo se calcula el Índice Omega-3?

El índice omega-3 es la suma de los ácidos grasos omega-3 EPA DHA en las membranas de los glóbulos rojos y se expresa como el porcentaje de EPA y DHA sobre el total de ácidos grasos de la membrana. La decisión de utilizar las concentraciones de las membranas de las células sanguíneas se debe a que los ácidos grasos poliinsaturados de estas estructuras son más estables biológicamente (apenas varían de una semana a otra). Las membranas de los glóbulos rojos son entonces técnicamente más fáciles de analizar y reflejan la ingesta a largo plazo de EPA y DHA, indicando el verdadero estado de omega-3, de forma similar a la medición de la hemoglobina glucosilada en el diagnóstico de la diabetes. Los efectos del EPA y el DHA parecen derivarse principalmente de su capacidad para alterar la flexibilidad de las membranas celulares haciéndolas más fluidas. La alteración de las propiedades físicas provocada a nivel de la membrana por el EPA y el DHA se refleja en la funcionalidad de las proteínas incrustadas en ella, desencadenando una serie de reacciones dentro de la célula que culminan en la regulación de numerosos genes. Estos mecanismos conducen a ciertos beneficios como la reducción de las moléculas de inflamación, la disminución de los triglicéridos sanguíneos y la estabilización de las placas responsables de la aterosclerosis.

La prueba del índice Omega-3

El índice Omega-3 en sangre puede representar una nueva herramienta diagnóstica y utilizarse en la evaluación clínica rutinaria de los pacientes. Su determinación requiere el Índice Omega-3, un análisis de sangre que puede realizarse en laboratorios que siguen un estricto sistema de gestión de la calidad. La medición del índice Omega-3 es muy reproducible y los valores pueden obtenerse en cuestión de horas. Cuantificar los ácidos grasos de un individuo es útil para que médicos y pacientes calculen el riesgo de cardiopatía y alcancen los niveles adecuados de omega-3 necesarios para reducir el riesgo de infarto y mortalidad súbita.

El Índice HS-Omega-3

El HS-Omega-3 Index® es un kit proporcionado por U.G.A. Nutraceuticals y permite a cualquier persona que lo desee determinar fácilmente su índice de Omega-3, utilizando la misma técnica que en los estudios clínicos de Harris y von Schacky. El HS-Omega-3 Index® incluye todo lo que necesita para determinar su Índice Omega-3 en casa. Basta con recoger 3 gotas de sangre con la lanceta de punción en un papel de filtro especial y enviarlas al laboratorio específico. El resultado se comunicará al cabo de unos días por correo electrónico al cliente directamente desde el laboratorio y de forma estrictamente confidencial.

Otras pruebas de la relación entre el índice Omega-3 y la salud cardiovascular

Los ácidos grasos omega-3 tienen efectos antiarrítmicos. Pueden disminuir la frecuencia cardiaca, como se demostró en un estudio de 402 pacientes que recibieron 2,6 gramos al día de EPA y DHA. Tras 12 meses de tratamiento, el Índice Omega-3 había aumentado del 3,4% al 7,6% en el grupo de intervención y no había variado en el grupo placebo incluido en el estudio. Los sujetos que tomaron omega-3 mostraron una reducción del 28% en el riesgo de taquicardia ventricular, fibrilación ventricular o muerte. 

Una investigación publicada en la prestigiosa revista Lancet en 2003 demostró que, en pacientes diagnosticados de enfermedad arterial coronaria, la administración de 1,6 gramos diarios de EPA y DHA aumentaba el índice Omega-3 del 3,4 al 8,3% y reducía la progresión de las lesiones coronarias. Estos resultados sugieren que aumentar el índice de Omega-3 a niveles superiores al 8% puede mitigar la progresión de la aterosclerosis coronaria y reducir el número de placas inestables, disminuyendo así el riesgo de infarto de miocardio.

El Índice Óptimo de Omega-3: ¿también es beneficioso para los diabéticos?

Las relaciones entre el valor del índice omega-3 y el estado de salud también parecen implicar otras enfermedades además de las estrechamente relacionadas con el corazón. Un estudio publicado en Diabetes Care examinó la relación entre los niveles elevados de ácidos grasos no esterificados, es decir, lípidos libres circulantes, y el riesgo de diabetes de tipo 2, así como el posible efecto de los omega-3 en esta relación. Los valores obtenidos de aproximadamente 5700 sujetos mostraron una mayor incidencia de diabetes en aquellos que tenían las concentraciones más altas de ácidos grasos no esterificados y una interacción significativa de omega-3. Los individuos con un Índice Omega-3 del 3,9% mostraron un mayor riesgo de diabetes que aquellos con un Índice Omega-3 del 7,5%. Por lo tanto, este último grupo mostró el mayor beneficio, de acuerdo con los estudios que sugieren que un índice de Omega-3 del 8% se asocia a un menor riesgo cardiovascular.

Depresión postnatal y bajo índice de Omega-3: relación encontrada

Un alto índice de Omega-3 también sería beneficioso para la salud mental, según una investigación publicada en 2013 en la revista Plos One. Según los investigadores, un índice bajo de Omega-3 podría ser un factor de riesgo para la aparición de la depresión postnatal, un trastorno que suele aparecer en las mujeres poco después del nacimiento de un hijo. El estudio comparó el índice Omega-3 medido durante la semana 28 de gestación y el posible diagnóstico de depresión postnatal tres meses después del parto. Los resultados mostraron una relación entre la enfermedad y la deficiencia de EPA y DHA en los glóbulos rojos y la necesidad de consumir la cantidad correcta de pescado durante la gestación. Estos datos concuerdan con los de otras investigaciones que han sugerido el papel protector de los omega-3 con respecto a diferentes formas de depresión o trastornos del comportamiento en adultos, ancianos y jóvenes.

Los omega-3 mejoran la atención de los adolescentes

Un reciente estudio holandés, publicado en la revistaNutrients, demostró que un alto índice de Omega-3 se asocia positivamente con ciertas características cognitivas, medidas mediante pruebas especiales en adolescentes. En concreto, los investigadores comprobaron un aumento significativo de la capacidad de procesar información correspondiente a un aumento del 1% del Índice Omega-3. Además, los jóvenes con los valores más altos de este parámetro mostraron un mayor estado de alerta y menos errores al realizar las pruebas.

¿Cómo varía el índice Omega-3 en poblaciones?

A pesar de que las recomendaciones para una dieta sana incluyen comer pescado al menos dos o tres veces por semana, la ingesta de omega-3 en los países occidentales es muy baja. Una de las últimas encuestas, publicada en diciembre en Nutrients , y realizada a partir de datos de la población estadounidense sobre las concentraciones de omega-3 en la sangre, mostró que cerca del 96% de los adultos tienen un índice de omega-3 inferior al 4%. Un valor que no sorprende, ya que la ingesta dietética diaria media de EPA y DHA es de 8 y 50 miligramos al día, respectivamente. 

En los mismos meses de 2015, un estudio informó sobre el Índice Omega-3 y el riesgo de enfermedad coronaria en una muestra representativa de adultos canadienses. En general, los resultados mostraron que menos del 3% tenía un índice de Omega-3 asociado a un bajo riesgo de enfermedad cardiovascular. Pero estadounidenses y canadienses no son los únicos con un Índice Omega-3 bajo; un estudio publicado en los últimos meses investigó el estado y la distribución de los niveles de omega-3 en la población de Arabia Saudí y descubrió que el Índice Omega-3 era, de media, de 3,8 y que el 46% de las mujeres y el 39% de los hombres tenían un Índice Omega-3 incluso inferior al 3,5%.

En resumen, conocer su índice de Omega-3 es importante porque:

• Es capaz de estimar el riesgo de muerte súbita cardiaca tanto en la población general como en pacientes con disfunción coronaria.
• Es fácilmente mensurable.
• Es más discriminatorio que la mayoría de los demás factores de riesgo conocidos.
• Puede identificar a las personas que necesitan aumentar su consumo de omega-3 y, a continuación, evaluar los progresos realizados.

FuentesMurphy RA, Yu EA, Ciappio ED, Mehta S, McBurney MI. Las concentraciones plasmáticas subóptimas de n-3 de cadena larga son frecuentes entre los adultos de Estados Unidos, NHANES 2003-2004. 2015 Nutrientes Harris WS. El índice omega-3 como factor de riesgo de cardiopatía coronaria. 2008 Am J Clin Nutr 87 (6): 19975-20025 Langlois K, Ratnayake WM. Índice de omega-3 de los adultos canadienses. 2015 Health Rep 26(11) 82-003-x Bassam T, Superko HR, Caulfield M. El riesgo de enfermedad cardiovascular atribuido a los niveles de aceite de pescado (ácido graso omega-3) en sangre difiere significativamente en hombres saudíes and mujeres. 2015 J Saudi Heart Asso Weir NL, Tsai MY. n-3 fatty acids attenuate the risk of diabetes associated with elevated serum non-esterified fatty acids: the Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis. 2015 Diab Care.