Causas y síntomas del colesterol alto
El colesterol alto es peligroso para la salud. He aquí las causas que pueden provocar su aumento y los síntomas con los que puede asociarse. Tener el colesterol alto es un riesgo para la salud. De hecho, aunque se trata de una sustancia indispensable para el funcionamiento del organismo (es uno de los materiales con los que se construyen las células y se utiliza para producir determinadas hormonas y vitamina D), cuando sus concentraciones en sangre son demasiado elevadas, el colesterol puede depositarse en las paredes de las arterias, aumentando el riesgo de sufrir episodios graves como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.
En realidad, sin embargo, no todo el colesterol de la sangre es del mismo tipo, ni todo él es peligroso para la salud. La distinción más conocida es la que existe entre el colesterol "bueno" y el "malo", y es fácil ver que el que hay que vigilar especialmente es este último, también conocido como LDL (lipoproteínas de baja densidad). Pero, ¿por qué pueden aumentar sus niveles hasta el punto de poner en peligro la salud cardiovascular?
Las causas del colesterol alto
En algunos casos, tener el colesterol alto es una cuestión de genes. De hecho, existe una forma de hipercolesterolemia familiar debida a un defecto en el cromosoma 19 que provoca cambios en el receptor LDL y reduce la capacidad del organismo para eliminar precisamente el colesterol "malo". En muchos otros casos, sin embargo, las causas del colesterol alto hay que buscarlas en el estilo de vida. En particular:
- una dieta rica en grasas saturadas, presentes en muchos alimentos de origen animal -carne, mantequilla, productos lácteos y huevos- y sus derivados
- el consumo de grasas trans, presentes en algunos alimentos fritos, algunas margarinas y productos que las contienen
- fumar son factores que pueden aumentar el nivel de colesterol "malo".
También entran en juego algunos factores de riesgo, como la edad avanzada, el sobrepeso y la herencia.
Colesterol alto: síntomas
Por desgracia, en muchos casos el colesterol alto es asintomático y la única forma de saber que se tiene este problema es hacerse análisis de sangre. Sin embargo, si la hipercolesterolemia es hereditaria, pueden aparecer ciertos síntomas. En particular, el aumento del colesterol total y del colesterol LDL revelado por los análisis de sangre puede ir acompañado de:
- la presencia de depósitos de grasa en la piel (xantomas), sobre todo en manos, rodillas, tobillos y en el ojo, alrededor de la córnea;
- la presencia de depósitos de colesterol en los párpados (xantelasmas). Además, la hipercolesterolemia familiar puede provocar la aparición de angina de pecho u otros síntomas de enfermedad coronaria a una edad temprana y calambres en una o ambas pantorrillas al caminar.
Por último, la hipercolesterolemia familiar puede asociarse a llagas en los dedos de los pies que tienen dificultades para curarse.
Un enemigo potencial al que mantener a raya
Por todas estas razones, el colesterol es un enemigo potencial que hay que mantener bajo control. Desde este punto de vista, el estilo de vida puede ser un poderoso aliado: una dieta adecuada, en la que las frutas y verduras y las fuentes de grasas poliinsaturadas (como el Omega-3 del pescado y las grasas monoinsaturadas del aceite de oliva) ocupen el lugar que les corresponde, combinada con una actividad física adecuada y la abstención de malos hábitos como el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, puede ayudar a mantener tanto el colesterol total, "malo" y "bueno", como los triglicéridos en niveles considerados saludables.
Fuentes: American Heart Association. Causas del colesterol alto. https://goo.gl/fUyXyU, 20/04/18 Epicentre. Colesterol e hipercolesterolemia. https://goo.gl/uhWPGi, 20/04/18 MedlinePlus. Colesterol. https://goo.gl/PmjWSJ, 20/04/18 MedlinePlus. Hipercolesterolemia familiar. https://goo.gl/eHm7Vf, 20/04/18 Imagen: Pixabay
