Hipertensión arterial, ¿cuándo preocuparse? Causas y qué hacer inmediatamente

Hipertensión arterial: ¿cuándo preocuparse?

Tener la tensión arterial alta pone en grave peligro la salud del corazón y los vasos sanguíneos. Afortunadamente, muchos de los factores que pueden favorecerla son controlables. Averigüemos cuándo hay que preocuparse y qué hacer inmediatamente para que los valores vuelvan a niveles aceptables.

 Es el problema cardiovascular más extendido en el mundo. Entre los 30 y los 79 años afecta al 34% de los hombres y al 32% de las mujeres, pero tampoco perdona a los más jóvenes. Hablamos de lahipertensión, una enfermedad que según la Organización Mundial de la Salud afecta a 1.280 millones de personas y que parece que afectará cada vez a más, con estimaciones que prevén 1.500 millones de hipertensos en 2025.

 El problema que todas estas personas tienen (y tendrán) que afrontar es el aumento de la fuerza que ejerce la sangre sobre la pared de sus arterias. Si es excesiva, esta presión puede dañar diversos tejidos y órganos, desencadenando problemas no sólo para el corazón y los vasos, sino también, por ejemplo, para los riñones y los ojos.

 No es que todos los ojos rojos deban hacer saltar las alarmas de la hipertensión, pero los cambios en la visión sí podrían asociarse a formas graves de hipertensión, así como fuertes dolores de cabeza, confusión, hemorragias nasales, náuseas y vómitos. También hay quien cuenta entre los síntomas de la hipertensión el cansancio y la sensación general de debilidad, pero lo cierto es que en la inmensa mayoría de los casos esta afección no desencadena ningún síntoma, hasta el punto de que se considera un "asesino silencioso".

 Por eso es muy importante medir la tensión arterial con regularidad. Todos deberíamos empezar a hacerlo una vez al año a partir de los 18 años. Descuidar este control puede costarnos muy caro y acarrearnos problemas de salud difíciles de controlar.

Hipertensión arterial: las causas

A veces, la tensión arterial aumenta debido a factores que escapan a nuestro control. Por ejemplo, la hipertensión es un problema más frecuente en las personas mayores, porque a medida que envejecemos, los vasos sanguíneos pierden la elasticidad que, en los jóvenes, les permite soportar adecuadamente la presión que ejerce la sangre sobre sus paredes. Sin embargo, es diferente ser un hombre joven o una mujer joven; de hecho, las hormonas sexuales también influyen en el riesgo de hipertensión, protegiendo a las mujeres. Precisamente por este motivo, antes de los cincuenta años, la hipertensión es más frecuente en la población masculina; sin embargo, el rápido aumento de la presión arterial tras la menopausia hace que la prevalencia de la hipertensión sea mayor en las mujeres mayores de 65 años.

 La familiaridad tampoco está bajo nuestro control, mientras que sí podemos actuar sobre otros factores, entre ellos:

-exceso de peso;

- diabetes;

- humo de tabaco;

- el estrés y la ansiedad;

- consumo excesivo de alcohol;

- exceso de sal en la dieta.

Por último, la hipertensión puede deberse a la presencia de otras patologías (enfermedad renal crónica, enfermedades suprarrenales, hiperparatiroidismo, estenosis de la arteria renal, apnea obstructiva del sueño) o a la ingesta de medicamentos (por ejemplo, para la migraña o el resfriado). La hipertensión también puede aparecer repentinamente durante el embarazo; ¿cuándo hay que preocuparse? En este caso, siempre es importante consultar al ginecólogo lo antes posible.

Cuándo preocuparse por la hipertensión

Sin embargo, es necesario señalar que hay dos valores a tener en cuenta:

- la presión máxima (o sistólica), que corresponde a la fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de las arterias cuando el corazón se contrae, empujándola hacia la circulación;

- la presión mínima (o diastólica), que corresponde a la fuerza ejercida por la sangre sobre la pared de las arterias cuando el corazón se relaja, entre latido y latido.

Según laSociedad Europea de Cardiología (ESC), la tensión arterial es óptima cuando la máxima es inferior a 120 mmHg y la mínima inferior a 80 mmHg, en caso contrario:

- presión normal, con un máximo entre 120 y 129 mmHg y/o un mínimo entre 80 y 84 mmHg;

- tensión arterial normal-alta, con un máximo entre 130 y 139 mmHg y/o un mínimo entre 85 y 89 mmHg;

- Hipertensión de grado 1, con máximo entre 140 y 159 mmHg y/o mínimo entre 90 y 99 mmHg;

- Hipertensión de grado 2, con un máximo entre 160 y 179 mmHg y/o un mínimo entre 100 y 109 mmHg;

- Hipertensión de grado 3, con máximo > 180 mmHg y/o mínimo > 110 mmHg.

Los "y/o" anteriores nos indican que la presión puede ser elevada aunque sólo el máximo o sólo el mínimo estén por encima de los límites de referencia. En particular, los casos de:

- ipertensione sistolica isolata, con massima > 140 mmHg e minima <90;

- ipertensione diastolica isolata, con massima < 140 e minima ≥ 90.

A su vez, los casos de hipertensión aislada, sistólica o diastólica, pueden presentarse con diferentes grados (1, 2 ó 3), dependiendo de los valores más precisos de presión arterial alterada.

Es posible que haya oído que la tensión arterial mínima elevada es más peligrosa, pero esto no es del todo correcto. Por un lado, es cierto que el riesgo de ictus o enfermedad coronaria mortal se duplica cada vez que la máxima aumenta 20 mmHg, mientras que un aumento de la mínima de 10 mmHg basta para tener el mismo efecto. Por otra parte, una vez que se alcanzan los 50 años, la asociación con los acontecimientos cardiovasculares es más fuerte para la máxima que para la mínima. Es más, mientras que algunos estudios habían sugerido anteriormente que la presión arterial mínima elevada se asociaba a un mayor riesgo cardiovascular en los jóvenes, investigaciones más recientes indican que los riesgos aumentan incluso cuando la máxima es elevada. Además, la presión diferencial (o presión de pulso, es decir, la diferencia entre la máxima y la mínima) también se asocia a un mal pronóstico, porque es un índice de aumento de la rigidez arterial.

En general, hoy se sabe que la máxima aumenta progresivamente con la edad, mientras que la mínima tiende a aumentar sólo hasta los 50-60 años, después de lo cual se produce una breve estabilización seguida de una ligera disminución, lo que se traduce en un aumento del pulso de presión.

Sin embargo, para saber cuándo (o más bien cuánto) hay que preocuparse por una tensión arterial elevada (mínima o máxima), además de los valores como tales hay que tener en cuenta otros aspectos, como el estadio de la enfermedad, determinado en función de los daños y las patologías asociadas.

- La hipertensión en estadio 1 no es complicada, es decir, no está asociada a lesiones orgánicas o enfermedades cardiovasculares, pero puede estar asociada a problemas renales en estadio 1 o 2.

- La hipertensión en estadio 2 se asocia a daños orgánicos, diabetes o problemas renales en estadio 3.

- La hipertensión en estadio 3 se asocia a enfermedades cardiovasculares o problemas renales en estadio 4 o 5.

Dicho esto, nunca hay una buena razón para subestimar la hipertensión arterial. De hecho, la relación entre la tensión arterial y la salud cardiovascular y renal es continua y los problemas ya pueden aparecer cuando la máxima supera los 115 mmHg o la mínima los 75 mmHg.

Tensión arterial alta (mínima o máxima), ¿cómo bajarla? ¿Qué hacer inmediatamente?

En algunos casos, se necesita medicación para normalizar la tensión arterial. Corresponde a su médico determinar si necesita o no utilizar medicación; sin embargo, siempre es necesario abordar desde el principio su estilo de vida, actuando sobre los factores de riesgo que pueden haber contribuido al aumento de la tensión arterial.

Quienes fuman deben dejar de hacerlo; al mismo tiempo, hay que evitar el exceso de alcohol. Por otro lado, en lo que respecta a la dieta diaria, reducir los excesos, preferiblemente combinando la dieta con una actividad física adecuada, permite perder los kilos de más que pueden favorecer el aumento de la tensión arterial. Además, es esencial limitar el uso de sal de mesa y reducir el consumo de alimentos que puedan aumentar excesivamente la ingesta diaria de sodio.

La lista de alimentos que hay que evitar para la hipertensión arterial (o al menos limitar) incluye muchos productos enlatados, industriales y de bollería, que suelen tener un alto contenido en sal; la mejor forma de reconocer los que contienen demasiada es leer las etiquetas: es obligatorio indicar la cantidad presente. Por la misma razón, es necesario limitar el consumo de carnes procesadas, como los jamones; de todas ellas, la carne cruda es especialmente rica en sal.

Los alimentos que reducen la hipertensión (o mejor dicho, que son ingredientes ideales para una dieta destinada a mantener la tensión arterial bajo control) son las frutas y verduras frescas, ricas en potasio y fibra, los cereales integrales, las legumbres y los frutos secos. Es mejor preferir el pescado, fuente de grasas Omega 3, a la carne (rica en grasas saturadas); de hecho, a los Omega 3 de origen marino(EPA y DHA) se les reconoce la capacidad de ayudar a mantener una tensión arterial normal. ¿Y para condimentar los alimentos?El aceite de oliva también es preferible contra la hipertensión arterial.

Suplementos para la hipertensión

Por último, los complementos alimenticios pueden ser una ayuda adicional cuando aún no se está tomando medicación. ¿Cuál es el mejor producto para comprar? Entre los principios activos naturales de un suplemento contra la hipertensión de eficacia probada se encuentran los ya mencionados EPA y DHA; tomados en una dosis de 3 gramos al día, ayudan a normalizar los valores.

También se suele proponer un suplemento de magnesio, pero por el momento la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) no autoriza la afirmación de que este mineral ayude a controlar la hipertensión arterial.

Fuentes:

Comisión Europea. Registro de reclamaciones de ayuda de la UE. Última consulta: 31/05/24

and Mancia G et al. 2023 ESH Guidelines for the management of arterial hypertension The Task Force for the management of arterial hypertension of the European Society of Hypertension: Endorsed by the International Society of Hypertension (ISH) the European Renal Association (ERA). Journal of Hypertension 41(12):p 1874-2071, diciembre de 2023. doi:10.1097/HJH.0000000000003480

MedlinePlus. Presión arterial alta en adultos - hipertensión. Última consulta 30/05/24