Infarto de miocardio: el pescado y las semillas ricos en omega-3 reducen un 10% el riesgo de muerte

Seguir una dieta rica en omega-3 de origen vegetal y marino puede reducir el riesgo de muerte por infarto. Concentraciones elevadas en sangre del ácido alfa linoleico presente en algunas semillas, como las de lino o chía, y de EPA, DHA y DPA, en los que es rico el aceite de pescado, se asocian a un riesgo un 10% menor de sufrir eventos cardiacos mortales.

Este es el resultado de una investigación publicada en JAMA Internal Medicine y realizada por investigadores de varios centros de prestigio, entre ellos la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y la Universidad Tufts de Boston (EE.UU.)

Omega-3 de origen vegetal y marino

El ácido alfa-linoleico (ALA) es un ácido graso omega-3 esencial, es decir, que debe consumirse en la dieta, ya que el organismo es incapaz de producirlo. El ALA es el precursor del que proceden los ácidos grasos omega-3 más conocidos: el EPA y el DHA que se encuentran en altas concentraciones en el aceite de pescados de agua fría como el salmón, el bacalao, la caballa, el atún, etc. El contenido de ALA en los productos pesqueros es bastante bajo (generalmente inferior al 1%), mientras que se encuentra en cantidades razonables en algunos alimentos de origen vegetal, como las semillas de chía, las semillas de lino y el aceite de lino, las semillas de arándano rojo, las nueces, el aceite de nuez y el aceite de soja. Aunque estos alimentos son excelentes fuentes de ALA, son pobres en sus derivados EPA y DHA. El ALA tiene una serie de funciones beneficiosas para el organismo: actúa como antiagregante plaquetario, vasoprotector y antitrombótico, en particular, reduce el nivel de viscosidad de las plaquetas alterando su potencial de agregación y contrarrestando así la formación de placas ateroscleróticas, también protege los vasos sanguíneos de las lesiones. Gracias a estas acciones contribuye a la reducción del riesgo cardiovascular, junto con los omega-3 EPA y DHA, que son bien conocidos por sus beneficios sobre la salud cardiaca, como la reducción del riesgo de arritmias y de mortalidad en pacientes con infarto de miocardio reciente o insuficiencia cardiaca. A pesar de los conocimientos sobre las acciones de los omega-3 de origen vegetal, la mayoría de los estudios sobre la actividad cardioprotectora de los ácidos grasos poliinsaturados se han realizado con EPA y DHA.

Los omega-3 de origen vegetal también protegen el corazón

El estudio realizado por los investigadores estadounidenses era un metaanálisis, es decir, comparaba los resultados de docenas de otros estudios sobre los omega-3 de origen vegetal y marino y los eventos cardíacos. Los resultados mostraron que los sujetos con los niveles más altos de omega-3 en sangre tenían un 25% menos de riesgo de morir de un infarto que los que tenían los niveles más bajos. En general, los omega-3 procedentes de fuentes vegetales y de productos pesqueros se asociaron a un riesgo un 10% menor de sufrir eventos cardiacos mortales, mientras que no se halló ninguna relación entre los niveles elevados de omega-3 procedentes del pescado y los ataques cardiacos no mortales. En concreto, los resultados mostraron que el ALA se asociaba con un 9% menos de riesgo de infarto mortal, mientras que el DPA y el DHA con un 10% menos de riesgo. También se descubrió que el DPA estaba relacionado con un 6% menos de riesgo de infarto en general. Esto, según Liana Del Gobbo, la investigadora que dirigió el estudio, sugiere un mecanismo por el cual los omega-3 contrarrestan específicamente el riesgo de muerte. Los nuevos hallazgos, junto con los de otros estudios recientes, proporcionan una imagen más completa y actualizada de cómo los omega-3 pueden influir en las enfermedades cardiacas. Otros dos autores de la investigación, Dariush Mozaffarian y Victoria Taylor, destacaron también cómo el estudio confirma por primera vez la importancia de consumir pescado graso como parte de una dieta sana y equilibrada para proteger la salud del corazón, y sugiere un papel positivo de los omega-3 procedentes de fuentes vegetales, como los aceites de linaza, colza y soja. Los resultados del estudio llegan pocos días después de que otro metaanálisispublicado en la revista Clinical Nutrition demostrara que los pacientes de cirugía cardíaca que consumieron suplementos de omega-3 antes de la intervención mostraron una reducción de la arritmia postoperatoria y una estancia hospitalaria 2,4 días más corta que los que recibieron placebo.

Algunos detalles del metaanálisis

El estudio incluyó datos de nada menos que 45.637 participantes de 16 países distintos. Para cada uno de ellos, los investigadores recopilaron información sobre las concentraciones en sangre de moléculas derivadas del omega-3 contenido en el pescado: DHA, EPA, DPA (ácido docosapentaenoico) y las derivadas del ALA. También se midieron en cada sujeto las concentraciones de otros lípidos sanguíneos, como los fosfolípidos y los ésteres de colesterol, y la cantidad de tejido adiposo, relacionándolos con la presencia de cardiopatías coronarias. Según el Dr. Mozaffarian, medir los niveles de omega-3 en la sangre es importante porque la mayoría de las investigaciones anteriores han analizado las estimaciones de omega-3 obtenidas calculándolas a partir de las dietas de los sujetos, una metodología inexacta que puede inducir fácilmente a error.

Un estudio innovador que necesita más estudio

Según los investigadores que dirigieron el metaanálisis, las concentraciones de moléculas derivadas de omega-3 de origen marino y vegetal se asocian a una menor incidencia de cardiopatías coronarias mortales, y el nuevo enfoque puede ofrecer una oportunidad sin precedentes para comprender cómo pueden afectar a la salud las moléculas medidas en la sangre y derivadas de omega-3 de distintos orígenes. Aunque la nueva investigación aporta más pruebas sobre los beneficios de los omega-3, es necesario realizar más análisis de este tipo y, sobre todo, trabajar en la información y educación de los consumidores. De hecho, recientemente se ha demostrado que la mayor parte de la población mundial consume muy pocos omega-3 como para disfrutar de beneficios cardiovasculares. Por ello, pocas personas siguen las recomendaciones de alimentación sana que sugieren comer al menos una ración de pescado azul a la semana. Las estadísticas han demostrado que en algunas partes del mundo sólo se consume un tercio. A este respecto, Harry Rice, vicepresidente de la Organización Mundial de EPA y DHA (GOED), comentó la publicación señalando que todos los omega-3 son necesarios para la salud, pero que los resultados sobre la reducción del riesgo cardiovascular son mayores cuando el EPA y el DHA alcanzan niveles comparables a los observados en la población japonesa, y que en las poblaciones occidentales, el consumo de ALA es casi siempre adecuado, mientras que el de EPA y DHA dista mucho de ser óptimo.

Fuente: Del Gobbo LC, Imamura F, Aslibekyan S, et al. "'ω-3 Polyunsaturated Fatty Acid Biomarkers and Coronary Heart Disease: Pooling Project of 19 Cohort Studies" JAMA Internal Medicine.