Una molécula extraída de la cúrcuma contrarresta la disfunción endotelial, una afección de riesgo y muy extendida entre los ancianos

Disfunción endotelial: una molécula extraída de la cúrcuma contrarresta esta peligrosa afección frecuente entre las personas mayores

El consumo de suplementos que contienen curcumina, una sustancia presente en la cúrcuma, puede aumentar la vasodilatación en adultos y ancianos, mejorando la circulación y reduciendo el riesgo de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Para conseguir este efecto, basta con tomar 2 gramos diarios de curcumina durante 12 semanas. 

Su acción parece deberse a su capacidad para aumentar la respuesta al monóxido de nitrógeno, una sustancia que actúa como vasodilatador y antiinflamatorio.

Esto es lo que afirman investigadores de la Universidad de Colorado (EE.UU.) en un informe publicado en la revista TheGerontology.

La cúrcuma y sus propiedades

Lacúrcuma longa (Curcuma Longa L.) es una planta perenne originaria de Asia, que se encuentra principalmente en la India y Pakistán. Su raíz, de color amarillo o anaranjado y fuertemente aromática, es la parte más interesante de la planta desde el punto de vista dietético, comercial y fitoterapéutico. Las ventas de complementos alimenticios a base de cúrcuma han experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, y actualmente es uno de los productos a base de plantas más utilizados en América. 

Entre las características saludables que la han hecho tan popular destaca su gran capacidad antiinflamatoria, por lo que se recomienda su uso para combatir enfermedades inflamatorias y crónico-degenerativas. Investigaciones recientes han demostrado también una fuerte acción anticancerígena. Los estudios científicos destacan el potencial que esta especia puede tener a nivel cerebral, cardiovascular, articular y muscular. 

De las diversas sustancias presentes en la cúrcuma, la curcumina es sin duda la más interesante y la más estudiada por sus propiedades beneficiosas. Esta molécula es un potente antioxidante que puede tanto prevenir la formación de radicales libres como neutralizar los ya existentes. También parece poseer propiedades anticoagulantes, antitrombóticas, antihipertensivas, antiinflamatorias y antidiabetogénicas.

La curcumina mejora la función endotelial

Teniendo en cuenta las recientes pruebas científicas sobre la acción antiinflamatoria y los efectos protectores sobre los vasos sanguíneos durante el envejecimiento, tanto en animales como en humanos, científicos estadounidenses probaron la acción de la curcumina en la mejora de la función endotelial. El endotelio vascular es una capa de células que recubre el interior de los vasos sanguíneos y puede considerarse un verdadero órgano, que desempeña un papel clave en el mantenimiento de la actividad de los vasos sanguíneos mediante la liberación de una gran variedad de sustancias. 

Las alteraciones del endotelio, denominadas genéricamente disfunción endotelial, suelen desarrollarse con la edad y constituyen un importante factor de riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares y otros trastornos relacionados con la edad. Durante el estudio, los investigadores seleccionaron a 29 personas, con edades comprendidas entre los 45 y los 74 años, a las que asignaron aleatoriamente suplementos que contenían 2 gramos de curcumina o una sustancia placebo todos los días durante un periodo de 12 semanas. 

Tras el tratamiento, los investigadores evaluaron la función endotelial mediante la estimación de la FMDba, una medida del flujo sanguíneo y la salud vascular, que resultó aumentar en el grupo que había tomado el suplemento en un 34% en comparación con el grupo que había recibido placebo. Del mismo modo, otra prueba, la FBFach (infusión de acetilcolina en la arteria braquial) mostró resultados positivos: un aumento del 44% con respecto al grupo placebo. Ambos datos indican que los suplementos de curcumina favorecen la dilatación del endotelio. 

Según los investigadores, este efecto puede deberse a la capacidad de la curcumina para aumentar la biodisponibilidad del monóxido nítrico -o más comúnmente óxido nítrico-, una molécula producida por el propio endotelio. El óxido nítrico actúa como un potente vasodilatador e inhibidor de la inflamación, y también tiene efectos antiagregantes plaquetarios, por lo que es la molécula clave en el funcionamiento normal del endotelio. De hecho, la disfunción endotelial asociada a la edad se debe en gran medida a la insuficiencia de óxido nítrico. La producción reducida de esta molécula se ha asociado a enfermedades vasculares como la aterosclerosis, la diabetes o la hiperlipidemia.

Un estudio por completar

Según los autores de esta investigación, los resultados preliminares muestran la capacidad de los suplementos que contienen curcumina para aumentar la eficacia del óxido nítrico en el endotelio, provocando vasodilatación y protegiendo contra la disfunción arterial asociada a la edad. No obstante, el estudio sigue en curso y en los próximos meses se publicarán nuevos resultados.   

Fuente: J.R. Santos-Parker, et al. 'Biomarkers of aging and age-associated disease: Curcumin supplement improves vascular endothelial function in middle-aged and older adults'The Gerontologist Volume 55, Supplement 2, Page 195.