Asma infantil y carencia de vitamina D: lo que debe saber al respecto

La concentración de vitamina D en la sangre de los niños asmáticos es inferior a la encontrada en los niños sanos, lo que sugiere que la deficiencia de esta vitamina puede ser un factor de riesgo del asma infantil. Si esta asociación se confirma en estudios posteriores, la intervención en los niveles de vitamina D en pacientes jóvenes puede ser una estrategia adecuada para contrarrestar los síntomas de la enfermedad.

Así lo recoge una nueva investigación realizada por científicos coreanos del Centro Médico de la Universidad de Corea en Seúl y publicada en la revista Environmental Health and Toxicology.

El asma infantil: la enfermedad crónica más común en los niños

El asma es una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes en la infancia; su prevalencia aumenta constantemente y también lo hace el número de pacientes con asma grave y complicaciones agudas. El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias y los síntomas más comunes son las sibilancias, la disnea, la opresión torácica y la tos. Aunque ahora se sabe que los factores ambientales y genéticos contribuyen a esta afección, aún no se ha determinado la causa principal. 

Los principales factores ambientales que estimulan la aparición del asma son los ácaros del polvo, el moho, los alérgenos animales, el humo del tabaco y los contaminantes. Recientemente, muchas investigaciones se han centrado también en el papel de la deficiencia de vitamina D en la aparición del asma. Además de contribuir al crecimiento y la salud de los huesos, se sabe que la vitamina D desempeña un papel clave en la prevención y el tratamiento de la osteoporosis, ya que es una hormona esencial para mantener la homeostasis del fósforo y el calcio. 

Sin embargo, estudios epidemiológicos recientes han informado de que la deficiencia sérica de vitamina D puede estar relacionada con un mayor riesgo de trastornos autoinmunes y enfermedades como el asma, la dermatitis atópica y la rinitis alérgica. Numerosas investigaciones epidemiológicas sobre las causas del asma infantil han informado de una asociación entre la carencia de vitamina D y el aumento de las tasas de enfermedad asmática. Los resultados de un estudio con niños qataríes revelaron que los niveles de vitamina D en los asmáticos eran significativamente más bajos que en los niños sanos. Del mismo modo, otro estudio sobre niños afroamericanos confirmó una correlación entre la carencia de vitamina D y el asma.

Un estudio sobre los enfermos de asma en Norteamérica también informó de que la carencia de vitamina D está asociada a una mayor tasa de visitas a urgencias debido a los síntomas de la enfermedad. La carencia sérica de vitamina es más común entre los habitantes de las ciudades, donde la exposición a la luz solar es menor debido al estilo de vida "occidental". Aunque en algunos países se ha reducido la carencia de vitamina D mediante el enriquecimiento de los alimentos, muchas investigaciones han demostrado que la carencia de vitamina D es muy frecuente incluso en las zonas soleadas del mundo y que la suplementación y el enriquecimiento no siempre son suficientes para prevenirla.

El 86% de los niños asmáticos presentan carencia de vitamina D

Los resultados comunicados por el estudio coreano mostraron que los niños con asma tienen niveles insuficientes de vitamina D, lo que sugiere que esta deficiencia podría ser un factor de riesgo para desarrollar la enfermedad. Durante la investigación, en la que participaron sujetos de edades comprendidas entre los 6 y los 14 años, los investigadores midieron y compararon las concentraciones séricas de vitamina D de los enfermos de asma y de los niños sanos, y observaron que la vitamina en los jóvenes enfermos era significativamente más baja que en los niños no afectados.

Nada menos que el 86% de los pacientes con asma infantil mostraban una deficiencia de vitamina D en suero, mientras que sólo el 19% de los no asmáticos tenían niveles insuficientes; unos resultados que, como afirman los propios autores, son muy coherentes con los de numerosos estudios epidemiológicos que han examinado la asociación entre las concentraciones de vitamina D y el riesgo de desarrollar asma. Dado que la cantidad de melanina, la edad, el porcentaje de grasa corporal, la latitud, la estación del año, el tiempo que se pasa al aire libre y el uso de protección solar pueden influir en las concentraciones de vitamina D, el estudio examinó el tipo de vivienda de los participantes y el tiempo que pasaban al aire libre. 

Sin embargo, la exposición a la luz solar resultó ser el único factor ambiental asociado a los niveles de vitamina D en sangre. En cuanto a la relación entre los síntomas del asma, la vitamina D y la luz solar, los investigadores también consideraron la causalidad inversa: los asmáticos tienen una mayor tendencia a permanecer en interiores, lo que minimiza su exposición a la luz solar y, por tanto, sus niveles de vitamina D, que se sabe que se produce en la piel por la luz solar. Los niños y adolescentes coreanos escolarizados pasan poco tiempo al aire libre, lo que puede favorecer concentraciones séricas más bajas de vitamina D y, a su vez, una mayor prevalencia del asma.

Algunos detalles del estudio

Un total de 80 niños participaron en este estudio, 50 de los cuales eran asmáticos y 30 sanos (controles). Se midieron y compararon los niveles séricos de vitamina D entre los dos grupos y se examinaron en relación con los resultados de las pruebas de función pulmonar y los detalles de los factores ambientales, recogidos en un cuestionario enviado a los niños. 

Los resultados mostraron que la vitamina D en la sangre de los sujetos con asma infantil (16,63 ng/mL) era significativamente inferior a la de los controles sanos (24,24 ng/mL). El aumento del tiempo pasado al aire libre pareció influir significativamente en el aumento de los niveles de vitamina D, mientras que no se observaron asociaciones entre éste y la función pulmonar y los factores ambientales residenciales como el tipo de vivienda, el piso de la casa y el tiempo de actividad en interiores.

Una investigación más exhaustiva confirmará la relación entre el asma y la carencia de vitamina D

Según los científicos que realizaron el estudio, estos resultados sugieren que las concentraciones séricas bajas de vitamina D están relacionadas con el asma infantil en los niños coreanos, y controlar el nivel de este nutriente podría ser un enfoque prometedor para evitar que la enfermedad empeore. 

El estudio no tuvo en cuenta el uso de suplementos de vitamina D entre sus participantes, ni el efecto de dichos suplementos sobre los niveles de vitamina D. Por este motivo, habrá que seguir investigando la relación entre la carencia de vitamina y el mayor riesgo de asma infantil. Como afirman los propios autores, los datos deben interpretarse con cautela y será necesaria una investigación más exhaustiva para explorar la relación causal entre los niveles de vitamina D y el asma infantil.   

Fuente: Yu-Ri Kim, Sung Chul Seo, Young Yoo, Ji Tae Choung. "¿Están los niños con asma en Corea del Sur también asociados a la deficiencia de vitamina D?". Sociedad coreana de salud medioambiental and Toxicología.