¿Por qué nuestros suplementos vienen en envases blíster?

Cuando compramos complementos alimenticios, podemos pensar que estamos haciendo un buen negocio al llevarnos a casa un gran bote lleno de cápsulas. Pero la realidad puede ser distinta, sobre todo si esas cápsulas contienen moléculas inestables que tienden a oxidarse con facilidad, como las grasas poliinsaturadas Omega 3. Por eso Omegor decide envasar sus perlas en blísteres: ¡descubra cuáles son las ventajas de esta elección! 

Lo que diferencia a los Omega 3 de otras grasas y justifica muchas de sus propiedades beneficiosas es su estructura. Precisamente a esto se refiere cuando se denominan"grasas poliinsaturadas": como grasas, son cadenas más o menos largas de átomos de carbono, pero, a diferencia de otras grasas, los átomos de carbono de los Omega 3 pueden estar unidos entre sí por enlaces simples o dobles; el adjetivo "poliinsaturado" indica la presencia de más de un doble enlace carbono-carbono.

Este detalle, aparentemente puramente técnico, es en realidad muy importante. De hecho, las grasas que sólo tienen enlaces simples entre sus átomos de carbono (las llamadas "grasas saturadas") tienen una estructura lineal que les permite disponerse unas junto a otras, formando estructuras compactas y poco fluidas (como las membranas celulares).

En cambio, la presencia de dobles enlaces induce pliegues en la cadena de átomos de carbono; cuanto mayor sea el número de dobles enlaces, mayor será el número de pliegues en la cadena. Esto impide que las grasas insaturadas se empaqueten de forma compacta y aumenta la fluidez de las estructuras en las que están presentes (como las mencionadas membranas celulares).

Las grasas monoinsaturadas, como las del aceite de oliva, sólo tienen un doble enlace, mientras que las poliinsaturadas (como el omega-3 del pescado) tienen un número variable de ellos según la grasa de que se trate y aumentan mucho la fluidez de las membranas en las que se insertan, alterando su funcionalidad y la de las proteínas que contienen.

Por ejemplo, la presencia de más membranas fluidas en el sistema nervioso se asocia a una transmisión más rápida del impulso nervioso.

Sin embargo, por desgracia, los dobles enlaces hacen que los Omega 3 sean más inestables. En concreto, tienen una mayor tendencia a oxidarse que las grasas insaturadas y monoinsaturadas.

Tanto elEPA (ácido eicosapentaenoico) como el DHA (ácido docosahexaenoico) -los omega-3 bioactivos que se encuentran en los suplementos marinos- son muy susceptibles ala oxidación; el primero contiene 5 dobles enlaces carbono-carbono, el segundo hasta 6, y cualquier átomo de carbono que no tenga dobles enlaces pero esté "apretado" entre otros dos carbonos (el anterior y el siguiente) que sí tengan un doble enlace puede oxidarse fácilmente por diversos factores.

Omega 3 oxidado: consecuencias

Omega 3oxidado es sinónimo de Omega 3 rancio. Este adjetivo, en sí mismo, evoca algo indeseable: ¡nadie vería con buenos ojos la idea de consumir aceite de oliva o de semillas rancio! Tener la misma actitud hacia el aceite rancio de pescado, krill o microalgas es totalmente legítimo.

Pero las razones para no consumir Omega 3 oxidado van más allá del legítimo disgusto. De hecho, las consecuencias de la oxidación incluyen una reducción de la cantidad de ingesta activa de Omega 3 y la presencia de moléculas oxidadas potencialmente tóxicas.

En particular, la oxidación de EPA y DHA puede dar lugar a la formación de moléculas como F3-isoprostanos, F4-neuroprostanos y malondialdehído (MDA).

Al reducir la cantidad de Omega activo presente en un suplemento oxidado, la transformación de EPA y DHA en estas moléculas puede reducir la eficacia del propio suplemento. Prueba de que no se trata sólo de un temor infundado es el hecho de que los productos con vitamina E (un antioxidante eficaz) se han asociado a una mayor capacidad para reducir los triglicéridos en sangre (uno de los beneficios de los suplementos de Omega 3).

Por otra parte, la oxidación del Omega 3 en los complementos alimenticios conlleva un problema de seguridad. Por ejemplo, el MDA (una de las moléculas que pueden acumularse en los productos oxidados) induce mutaciones que se han asociado, por ejemplo, al cáncer de mama. Además, la oxidación es una reacción en cadena que puede acabar dañando las membranas celulares y otros componentes de la célula, provocando estrés oxidativo, entre otras consecuencias:

- l'inflamación crónica de bajo gradoque, a su vez, está asociada a muchas enfermedades y afecciones que ponen en peligro la salud (como la obesidad);
- l'aterosclerosis que, al comprometer el bienestar y la función de las arterias, aumenta los riesgos para la salud cardiovascular;
- el aumento del riesgo de Alzheimer;
- el aumento del riesgo de cáncer.

Por desgracia, no se han realizado muchos estudios para verificar los efectos de la oxidación de los suplementos de Omega 3 sobre la salud; además, los datos disponibles proceden de investigaciones a corto plazo, mientras que sería interesante verificar las posibles consecuencias de la ingesta prolongada de productos oxidados.

Por estas razones, sólo nuevas investigaciones sobre el tema podrán confirmar o desmentir los temores sobre el peligro de la oxidación de los Omega 3. Mientras tanto, conviene mantenerse alerta y, en caso de duda, elegir complementos que ofrezcan una mayor protección frente a la oxidación, como los envasados en blíster.

Omega 3 y oxidación: causas y soluciones

Las principales causas de oxidación de las que debe protegerse el Omega 3 en los complementos alimenticios son:

- luz;
-oxígeno;
- calor.

Por tanto, la primera precaución que hay que tomar es guardar los suplementos de Omega 3 en la oscuridad.

Además, hay que tener en cuenta que la exposición a la luz es aún más perjudicial en presencia de impurezas. Desde este punto de vista, los productos que se presentan en forma de cápsulas o perlas sueltas dentro de tarros o similares son desaconsejables por dos razones:

- cada vez que se abre el tarro, la luz que entra en él puede favorecer la oxidación del Omega 3;
- cada vez que se manipula el tarro para extraer las cápsulas o perlas que se van a tomar, se corre el riesgo de tocar las demás o contaminarlas con impurezas.

Por lo tanto, son preferibles los productos en los que las cápsulas o perlas están envasadas individualmente, como en blísteres, y deben almacenarse estrictamente al abrigo de la luz.

El envasado único que permite el blíster también defiende al Omega 3 del oxígeno. De nuevo, las perlas o cápsulas libres dentro de envases como tarros estarían expuestas al factor prooxidante (oxígeno) cada vez que se abre el envase, mientras que en el caso del blíster, el contacto con el oxígeno se limitaría al momento en que se coge la perla o cápsula individual.

La primera precaución que hay que tomar para proteger los Omega 3 de la acción prooxidante del calor es mantenerlos frescos (¡incluso en el frigorífico!). Además, dado que la oxidación del EPA y el DHA también puede verse favorecida por el calor liberado durante los procesos de producción (especialmente durante la fase de desodorización, necesaria para minimizar una característica indeseable del aceite utilizado a menudo como materia prima: el olor a pescado), es útil comprar productos de calidad certificada (como los garantizados por la marca marca IFOS - Normas Internacionales para el Aceite de Pescado).

Las ventajas del envasado en blíster y otros trucos útiles 

La tasa de oxidación de los productos Omega 3 de venta libre puede ser aterradoramente alta: según algunas estimaciones, oscila entre un mínimo del 11% y un máximo del 62%.

La elección del envasado en blíster, que conlleva las ventajas de una mayor protección contra la contaminación por impurezas y una menor exposición al oxígeno, puede combinarse con otras precauciones útiles para reducir el riesgo de encontrar este tipo de productos en sus manos.

Además de guardar los suplementos de Omega 3 en un lugar oscuro y fresco, es una buena idea:

- elija productos cuyos componentes incluyan antioxidantes como la mencionada vitamina E yla astaxantina (un componente naturaldel aceite de krill)
- prefiera suplementos obtenidos mediante procesos que garanticen su pureza realizados de acuerdo con las normas de calidad más exigentes.

Por último, hay que tener en cuenta que la forma química del EPA y el DHA también puede influir en la oxidación. De hecho, parece que los fosfolípidos (forma típica del aceite de krill) se oxidan más fácilmente que los triglicéridos (forma típica del aceite de pescado). Por tanto, el tipo de envase, la presencia de antioxidantes y las precauciones de conservación pueden ser aún más importantes cuando el Omega 3 se toma en forma de fosfolípidos.

Curiosamente, según algunos expertos, la oxidación de los suplementos utilizados en los ensayos clínicos puede ser responsable de algunos de los resultados contradictorios. Si se presta atención a todos los aspectos mencionados, podrían aumentar considerablemente las probabilidades de que los suplementos sean eficaces y los beneficios que se obtengan de ellos.

Referencias bibliográficas:

Albert BB, Cameron-Smith D, Hofman PL, Cutfield WS. Oxidation of marine omega-3 supplements and human health. Biomed Res Int. 2013;2013:464921. doi: 10.1155/2013/464921

Cameron-Smith D, Albert BB, Cutfield WS. En busca de respuestas: ¿es un problema la oxidación de los suplementos de aceite de pescado? J Nutr Sci. 2015 Nov 23;4:e36. doi: 10.1017/jns.2015.26.