Los omega 3 EPA y DHA controlan los genes de la muerte celular
Aceite de pescado: protege contra los genes de la muerte celular
Los mecanismos que subyacen a los beneficios de los Omega 3 dependen de la acción de estos nutrientes sobre las membranas celulares, las moléculas implicadas en la inflamación y la oxidación, y los genes que controlan la muerte celular. Años de investigación han desvelado los detalles de estos mecanismos. Sus conclusiones se resumen y discuten en un análisis publicado en la revista Frontiers in Physiology por investigadores del Instituto de Estudios Avanzados en Alimentación (IMDEA-Alimentación) de Madrid (España)1. Se descubrió que estos ácidos grasos ejercen numerosas acciones protectoras, además de la que ejercen sobre el corazón asociada a su capacidad para reducir los niveles de triglicéridos.
Efectos directos sobre las células y las plaquetas
Los omega-3 son ácidos grasos esenciales, lo que significa que deben tomarse a través de alimentos o complementos alimenticios. Una vez en el organismo, estas grasas forman las membranas celulares. Es precisamente aquí donde ejercen su primer efecto: gracias a sus propiedades químicas fluidifican las propias membranas incluso en zonas muy concretas. Los omega-3 también ejercen un efecto antiplaquetario que reduce la formación de trombos y placas ateroscleróticas. Aquí entran en juego otros dos mecanismos:
- lainhibición de una enzima necesaria para la agregación (COX), probablemente asociada a la reducción de la oxidación en la célula;
- la reducción de las cantidades de la molécula utilizada por esta enzima, el ácido araquidónico.
El resultado final es una reducción de la producción de ciertas moléculas que favorecen la trombosis y otras que estimulan la inflamación.
La acción antiinflamatoria de los Omega-3
Por otra parte, laacción antiinflamatoria de los Omega-3 se asocia a una reducción de la producción de moléculas lipídicas asociadas a la inflamación, así como de las citocinas IL-1β, IL-6, IL-8 y TNF-α, sustancias que estimulan el sistema inmunitario y la expresión de genes de acción inflamatoria. La reducción de la inflamación también se asocia con la capacidad de prevenir los cambios en la membrana que conducen a la activación del gen JNK, que a su vez interfiere en laactividad de la insulina.
La investigación ha revelado por fin la presencia en las membranas celulares de moléculas que detectan la presencia de Omega-3 e inhiben los mecanismos moleculares subyacentes a la respuesta inflamatoria en el sistema inmunitario y en las células grasas. De este modo se normaliza la actividad de la insulina y se reduce el riesgo de obesidad.
El efecto antioxidante de los Omega-3
Los omega-3 son moléculas que pueden oxidarse fácilmente. Por eso han surgido muchas dudas sobre si tomar grandes cantidades de ellos puede aumentar los niveles de oxidación en el organismo. Los estudios han demostrado que un aumento de la oxidación de los lípidos, por ejemplo en las células hepáticas, puede tener efectos positivos en el metabolismo de las grasas Los omega-3 también reducen los niveles en orina de los conocidos marcadores del estrés oxidativo, los isoprostanos, y limitan la actividad de NOX2 y NOX4, enzimas responsables de la producción de moléculas con actividad oxidativa.
Los omega-3 también inhiben la actividad de la proteína sPLA2, un conocido factor de riesgo cardiovascular, y reducen los niveles de colesterol "malo" en el hígado al degradar el componente ApoB.
MicroRNAs
Los últimos descubrimientos se refieren a la acción de los omega-3 sobre la producción de microARN (miARN), pequeños ARN que regulan la expresión de los genes. A través de este mecanismo, los omega-3 contrarrestan ciertos trastornos en el hígado, como la resistencia a la insulina y la inflamación, e influyen en la expresión de PTEN, un gen que contrarresta la formación de tumores.
La acción protectora contra el cáncer de colon también parece estar mediada por la acción de los omega-3 sobre los miARN. En otros tipos de cáncer, como el glioma, esta actividad aumentaría la expresión de genes que inducen la muerte de las células cancerosas. Sin embargo, el efecto de los omega-3 sobre los miARN podría ser indirecto e implicar a moléculas que se producen a partir de estos ácidos grasos durante los procesos inflamatorios, como las resolvinas.
Varias acciones para un mismo principio activo
De este análisis se desprende claramente que las capacidades que han valido a los Omega-3 el apelativo de ácidos grasos "beneficiosos para la salud" van más allá de su acción contra la acumulación de triglicéridos en la sangre. A nivel macroscópico, los mecanismos desencadenados en el organismo por estos nutrientes mejoran la salud cardiovascular y nerviosa. Nuevas investigaciones permitirán profundizar aún más en sus efectos microscópicos.
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Fuente 1. Visioli F, Giordano E, Nicod NM, Dávalos A, 'Molecular targets of omega 3 and conjugated linoleic fatty acids - "micromanaging" cellular response', Front Physiol. 2012;3:42. Epub 2012 Feb 29.
