Suplementos para embarazadas: demasiadas mujeres no toman DHA

Según una encuesta realizada en toda Europa, muchas mujeres desconocen los beneficios del DHA en el embarazo y no toman suplementos de aceite de pescado, su principal fuente. El problema afecta también a Italia, donde sólo el 60% de las embarazadas conoce sus beneficios para la salud del feto.

A pesar de la importancia del Omega 3 DHA durante el embarazo, todavía son demasiadas las mujeres que no toman suplementos para ayudar a satisfacer su mayor necesidad; por desgracia, muchas ni siquiera son conscientes de los posibles beneficios de tomar esta valiosa grasa poliinsaturada durante esta fase concreta de la vida.

Así lo revela un estudio publicado en el European Journal of Nutrition por un equipo internacional de investigadores que incluye a cuatro expertos del Centro de Investigación en Alimentación y Nutrición del Crea (Consejo de Investigación y Análisis de Economía Agraria): Romana Roccaldo, Laura Censi, Pasquale Buonocore y Stefania Ruggeri.

Afortunadamente, del estudio también se desprenden algunas buenas noticias. De hecho, en sus conclusiones los autores señalan que "las mujeres que utilizan suplementos de aceite de pescado", una fuente rica en Omega 3, "reciben la cantidad de DHA recomendada por el consenso de la investigación".

DHA en el embarazo

Tomar una cantidad adecuada de DHA durante el embarazo es importante para la salud tanto del feto como de la mujer embarazada.

De hecho, el feto lo necesita para su desarrollo; en concreto, el DHA es necesario para el correcto desarrollo del cerebro y la visión, hasta el punto de que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) autoriza el uso de declaraciones nutricionales según las cuales este Omega 3, tomado por la futura madre en dosis adecuadas, contribuye a la formación normal de los ojos y el cerebro del feto.

Subyace a esta necesidad la importancia del DHA como componente estructural de las células nerviosas, en las que representa entre el 10 y el 15% del total de ácidos grasos.

Además, numerosos estudios sugieren los beneficios del Omega 3 para un embarazo saludable. En particular, una ingesta adecuada se ha asociado a un menor riesgo de fenómenos indeseables como la preeclampsia y el parto prematuro.

Según los Niveles de Ingesta de Referencia de Nutrientes y Energía para la Población Italiana (Larn) del Sinu (la Sociedad Italiana de Nutrición Humana), las mujeres embarazadas deben asegurarse de 100 a 200 mg de DHA adicionales al día, además de los 250 mg de DHA + EPA (el otro Omega 3 biológicamente activo) recomendados para todos los adultos.

Suplementos de DHA en el embarazo: ¿una oportunidad perdida?

Teniendo en cuenta esta mayor necesidad, la cantidad de DHA que el organismo femenino puede producir a partir de su precursor (ácido alfa-linolénico - ALA - obtenido de las nueces y las semillas de lino) no es en absoluto suficiente. Por eso es importante que las mujeres embarazadas tomen dosis adecuadas de DHA preformulado.

Desde un punto de vista práctico, esto significa que durante el embarazo hay que comer buenas cantidades de pescado azul (como el atún y el salmón), la principal fuente dietética de Omega 3 biológicamente activo. Por desgracia, hacer esto es más difícil que decirlo.

De hecho, como señalan los autores del estudio, "se ha propuesto que se necesitan 200 mg de DHA al día durante el embarazo, lo que puede conseguirse consumiendo pescado o suplementos de aceite de pescado".

Sin embargo, el pescado que llega a nuestras mesas corre el riesgo de estar contaminado con sustancias especialmente peligrosas durante el embarazo, como el metilmercurio. Esto limita mucho tanto el tipo de pescado graso que puede incluirse con seguridad en la dieta de una mujer embarazada (lo que lleva a preferir especies más pequeñas que acumulan menos mercurio, como las anchoas) como su cantidad (que no debe superar los 150 g semanales).

Además, no son infrecuentes los casos en que, al margen de la preocupación por los posibles contaminantes, el consumo de pescado durante el embarazo no se ajusta a las recomendaciones de una dieta sana y equilibrada.

En este contexto, los suplementos de DHA de alta calidad (es decir, libres de posibles contaminantes del pescado) son una opción viable para cubrir las necesidades de esta grasa. "Estos suplementos dietéticos están disponibles en el mercado", explican los investigadores, "y no existen recomendaciones que desaconsejen su uso durante el embarazo". 

Sin embargo, sólo el 49% de las embarazadas incluidas en el estudio declararon tomar un suplemento de aceite de pescado. Además, muchas mujeres desconocen sus beneficios para el desarrollo fetal y algunas lo asocian a efectos secundarios que en realidad no tiene.

Consumo de suplementos de aceite de pescado en Italia

En el estudio participaron un total de 1.780 mujeres embarazadas reclutadas a través de las redes sociales en cuatro países: Italia, Finlandia, Polonia y Reino Unido. La ingesta media de DHA fue de 220 mg al día, pero con diferencias significativas entre países.

Las principales consumidoras de aceite de pescado eran las polacas, seguidas de las italianas. Sin embargo, sólo algo más del 58% de las mujeres reclutadas en Italia declararon tomar aceite de pescado, con una ingesta media de DHA de 200 mg al día, más una media de 40 mg de EPA al día.

Los datos recogidos en Italia también mostraron que en nuestro país sólo el 60% de las embarazadas son conscientes de que el uso de suplementos de aceite de pescado es beneficioso para el desarrollo del cerebro del bebé, mientras que el 37% dijo no estar seguro.

Aún menos participantes italianas afirmaron saber que estos suplementos contribuyen al desarrollo de la vista (sólo el 36%, frente al 59% de las mujeres que dijeron no estar seguras).

Desgraciadamente, también hubo mucha confusión entre los participantes italianos sobre los posibles efectos secundarios del aceite de pescado: el 7% dijo creer que aumentaba el riesgo de hemorragia durante el parto y el 75% dijo no estar seguro, mientras que sólo el 18% reconoció correctamente que la advertencia era un engaño. 

El comentario de los expertos

"En nuestro estudio", comentaron los autores de la investigación, "Polonia [mostró] la mayor ingesta de DHA en forma de suplemento y el mayor porcentaje de participantes que utilizaban suplementos de aceite de pescado entre los países incluidos. Esto tiene sentido si se tiene en cuenta que Polonia es el único país en el que existe una recomendación de tomar DHA en forma de suplemento durante el embarazo (200 mg al día para todos y 1.000 mg al día para las mujeres en situación de riesgo)".

"El conocimiento de las recomendaciones vigentes ha sido variable en los distintos países (...). Por lo tanto, es necesario que los reconocimientos médicos incluyan asesoramiento nutricional para que se consiga una ingesta suficiente de DHA, que es importante para el desarrollo fetal".

El asesoramiento nutricional también es importante para dar a la mujer instrucciones precisas sobre cómo tomarlos, a fin de evitar un uso inadecuado de los complementos alimenticios (encontrado, señalan los autores, en el caso de otros productos, como los que contienen magnesio, ácido fólico y hierro).

Además, los expertos subrayaron que "los estudios, incluido un dictamen científico de la Efsa, han demostrado que durante el embarazo la ingesta de aceite de pescado de hasta 2,7 gramos al día es segura". 

Estas cantidades son suficientes para garantizar el aporte necesario de DHA para satisfacer las necesidades de la madre y el bebé, especialmente cuando se recurre a suplementos altamente concentrados y asimilables como VitaDHA® Materna.

¿Qué hacer si no puede tomar aceite de pescado?

Si no puede consumir aceite de pescado debido a una alergia o si, por elección, no incluye productos pesqueros en su dieta (como es el caso de algunos vegetarianos y de quienes se adhieren a un estilo de vida vegano), es bueno saber que existe una alternativa totalmente vegetal: el DHA obtenido a partir de microalgas.

Entre los productos de microalgas, también hay algunos que están certificados tanto por su pureza como por su compatibilidad con la opción vegana. ¡Descubra todas las características y beneficios de Omegor® Veg!

Referencias bibliográficas:

Comisión Europea. Base de datos del portal de información sobre alimentos and piensos. Última consulta: 19/05/25

Jaakkola K, Koivuniemi E, Hart K, Mazanowska N, Roccaldo R, Censi L, Egan B, Mattila L, Buonocore P, Löyttyniemi E, Raats M, Ruggeri S, Wielgos M, Laitinen K. Aceite de pescado and complementos alimenticios probióticos: consumos and actitudes de mujeres embarazadas en cuatro países europeos. Eur J Nutr. 2025 abr 5;64(4):146. doi: 10.1007/s00394-025-03654-5

Saldeen P and Saldeen T. Las mujeres and los ácidos grasos omega-3. Obstet Gynecol Surv. 2004 Oct;59(10):722-30; quiz 745-6. doi: 10.1097/01.ogx.0000140038.70473.96

Sociedad Italiana de Nutrición Humana-SINU, 2014. LARN - Niveles de ingesta de referencia para la población italiana: LIPIDOS