El aceite de pescado estimula el crecimiento muscular en mujeres mayores

El omega 3 del aceite de pescado podría ayudar a las mujeres mayores a evitar la pérdida de masa muscular, fuerza y función al potenciar el crecimiento muscular inducido por la actividad. Por desgracia, los hombres no parecen obtener este beneficio de la suplementación, pero los efectos positivos sobre los músculos tampoco faltan en su caso.

Fue allá por 2012 cuando Stuart Gray, investigador de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido) por aquel entonces, anunció durante el Festival Británico de la Ciencia el primer estudio que monitorizaría los cambios en la función y masa muscular que se pueden conseguir en la vejez combinando ejercicio con la ingesta de aceite de pescado rico en Omega-3.

Desde entonces, varios estudios han investigado los beneficios de estas grasas para los músculos, sugiriendo que no siempre es necesario aumentar la masa muscular para mejorar la fuerza y la función, que los efectos sobre esta última son específicos del sexo y que, en cualquier caso, son nutrientes aliados para contrarrestar un fenómeno muy deseado pero bastante frecuente durante el envejecimiento: la sarcopenia. 

Proteger los músculos del envejecimiento

De hecho, el cuerpo humano está formado por una gran cantidad de músculo esquelético, que no sólo proporciona la capacidad de realizar diversos movimientos, sino que también es importante para la salud general a lo largo de la vida.

Pero, por desgracia, durante el proceso natural de envejecimiento, el tamaño de los músculos disminuye entre un 0,5 y un 2% cada año, lo que contribuye a lo que se conoce como sarcopenia.      

Esta última consiste en la pérdida de masa y fuerza muscular y puede reducir significativamente la calidad de vida, lo que conlleva la pérdida de parte de la independencia individual durante la vejez.

El ejercicio puede ayudar a contrarrestar la pérdida de masa muscular, pero por desgracia, la eficacia de un enfoque basado en el entrenamiento también disminuye con la edad; encontrar métodos alternativos para proteger los músculos podría ayudar a superar este obstáculo.

La acción combinada del ejercicio y el Omega-3

Tanto un estudio preliminar realizado por investigadores de la Universidad de Aberdeen como una investigación publicada en el American Journal of Clinical Nutrition por un grupo de expertos de la Universidad Federal de Paraná (Brasil) habían sugerido que, en las mujeres mayores, los beneficios del ejercicio eran mayores si se tomaba aceite de pescado rico en Omega-3 durante el mismo.

Estos últimos son ácidos grasos esenciales para el organismo, donde desempeñan tanto una función estructural (es decir, se encuentran entre las moléculas que forman las estructuras celulares y, por tanto, los tejidos y órganos) como actividades beneficiosas para la salud. Entre las más conocidas están su capacidad para reducir la inflamación y proteger el sistema cardiovascular regulando los niveles de triglicéridos. 

Pero el Omega-3 no sólo es bueno para el corazón: muchos otros órganos y tejidos también podrían beneficiarse de una mayor ingesta de estas grasas, incluidos los del sistema nervioso, las articulaciones y los músculos. 

Por ello, Gray y sus colegas decidieron poner de relieve los posibles beneficios de estos nutrientes en el tejido muscular, con el objetivo último de contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para combatir la sarcopenia.

No sólo las mujeres

Los análisis, que hasta entonces se habían realizado principalmente en mujeres, se ampliaron también a los hombres. De hecho, la investigación anunciada por Gray se preparó para que tanto mujeres como hombres mayores de 65 años participaran en un programa de ejercicio de 18 semanas; sólo la mitad de los participantes recibirían aceite de pescado, mientras que a los demás se les administraría un placebo.

Gray explicó que espera beneficios basados en varios mecanismos, en primer lugar la acción antiinflamatoria del Omega-3 contenido en el aceite de pescado. En efecto, durante la vejez, los niveles de inflamación aumentan, lo que interfiere en la capacidad de los músculos para aumentar su masa y su fuerza. 

'Las propiedades antiinflamatorias del aceite de pescado podrían reducir esta inflamación y, por tanto, inhibir esta interferencia', explicó Gray, quien añadió que 'el Omega 3 del aceite de pescado también podría ayudar a hacer los músculos más fluidos y [aumentar] los niveles de proteínas que permiten aumentar la masa muscular'.

Otros autores, en cambio, han señalado que el aumento de la síntesis de proteínas musculares podría ser consecuencia de un mayor flujo de nutrientes hacia los músculos.

¿Qué efecto tiene en la masa muscular?

En los años siguientes, Gray, ahora catedrático de Salud Muscular y Metabólica en la Universidad de Glasgow (Reino Unido), fue autor de varias publicaciones científicas sobre los beneficios del aceite de pescado para los músculos.

En 2018, escribiendo en las páginas de Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care junto a Bettina Mittendorfer, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington (San Luis, Estados Unidos), la experta señalaba que "los resultados de varios estudios recientes muestran que, en ancianos sedentarios, la suplementación dietética con ácidos poliinsaturados Omega 3 procedentes del aceite de pescado estimula la síntesis de proteínas musculares y mejora la masa y la función muscular, y que, en ancianos, aumenta los incrementos de fuerza muscular inducidos por el entrenamiento de resistencia".

En 2024, en una revisión de la literatura científica publicada en la misma revista, Gray y coautores escribieron en cambio que "las revisiones sistemáticas y los metaanálisis de ensayos controlados aleatorios informan de efectos pequeños pero clínicamente relevantes de la ingesta oral de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 sobre la fuerza, mientras que se han notificado resultados variables sobre los cambios en la masa muscular y la función física".

Ese mismo año, un grupo de expertos de la Universidad Hosei de Tokio (Japón) trató de extraer conclusiones de estudios que, como el anunciado en 2012 por Gray, combinaban el entrenamiento de resistencia con la ingesta de Omega 3. 

"Los resultados del metaanálisis revelaron que la suplementación con ácidos grasos omega-3 y el entrenamiento de resistencia mejoraron significativamente la fuerza muscular en comparación con el grupo de control", explicaron los expertos, que añadieron, sin embargo, que "no se observaron efectos significativos sobre la masa muscular".

Omega 3 y músculos: posibles beneficios específicos para las mujeres

Por otro lado, los propios resultados de la investigación anunciada por Gray en el Festival Británico de la Ciencia, publicados en 2017 en el American Journal of Clinical Nutrition, apuntan a posibles beneficios en la masa muscular específicamente para las mujeres. 

De hecho, los datos revelaron un aumento tanto de la masa muscular como de la función muscular sólo en las mujeres, mientras que otro beneficio bien conocido del Omega 3 (la reducción de los triglicéridos) resultó ser independiente del sexo.

"Después de un entrenamiento de resistencia", explican Gray y colaboradores, "la suplementación con ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga (los que se encuentran en el aceite de pescado, ed.) aumenta la función y la calidad muscular en las mujeres mayores, pero no en los hombres mayores".

Además, los estudios de la literatura científica sugieren que se necesitan más de 2 gramos de Omega 3 al día para aumentar la masa muscular y que estas grasas pueden mejorar la fuerza y la función muscular incluso sin aumentar la masa muscular.

Por lo tanto, por un lado, el Omega 3 del aceite de pescado podría ejercer beneficios sobre los músculos que son independientes del aumento de la masa muscular; por otro lado, también sería posible aumentar la masa muscular con un protocolo de suplementación adecuado, que incluya la ingesta de al menos 2 gramos de Omega 3 al día, especialmente en el caso de las mujeres.

Cuando se analizan todos sus resultados al mismo tiempo, la heterogeneidad de los estudios realizados hasta la fecha, que han utilizado diferentes protocolos de suplementación con hombres y mujeres, podría enmascarar beneficios dependientes de la dosis y específicos del sexo.

Nuevas investigaciones confirmarán estas conclusiones y aclararán el mecanismo exacto por el que el Omega 3 podría favorecer el aumento de masa muscular.

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Universidad de Aberdeen. ¿Puede el aceite de pescado proteger a los ancianos del deterioro muscular?05 de septiembre de 2012. Última consulta: 28/04/25