¿Suplementos de DHA en el embarazo? Los niños tendrán una mayor capacidad de atención

¿Suplementos de DHA en el embarazo? Los niños tendrán una mayor capacidad de atención

Las mujeres que consumen 400 miligramos diarios de suplementos de DHA durante el embarazo mejoran la función cognitiva y la capacidad de atención de sus hijos en edad preescolar. A los cinco años, de hecho, los niños cuyas madres recibieron DHA durante la gestación muestran una mayor concentración que los nacidos de mujeres que no tomaron el suplemento.

Así se desprende de una investigación publicada en la revista American Journal of Clinical Nutrition por un equipo internacional de investigadores dirigido por Usha Ramakrishnan, de la Universidad Emory de Atlanta (EE.UU.).

DHA: omega-3 esencial en el sistema nervioso 

El sistema nervioso central es rico en omega-3 y omega-6, en particular DHA y, en menor medida, ácido araquidónico (AA). El DHA desempeña un papel muy importante en la retina y las sinapsis, donde modula la síntesis, el transporte y la liberación de neurotransmisores. Este omega-3 desempeña una función fundamental en el crecimiento de las neuronas, la fluidez de las membranas, la supervivencia neuronal y participa en el control de la neurodegeneración. 

Se ha demostrado que el DHA se acumula en zonas del cerebro implicadas en los procesos de memoria y atención, como la corteza cerebral y el hipocampo, y los estudios con animales han demostrado que la deficiencia de DHA en el cerebro tiene efectos críticos en el desarrollo neuronal y conductual relacionado con el aprendizaje, la memoria, la audición y el olfato. A pesar del papel crítico del DHA en la función cerebral, la capacidad de sintetizar DHA es muy limitada en los mamíferos, y sólo su consumo a través de la dieta garantiza un suministro suficiente para la función neuronal. Las pruebas científicas han demostrado que las concentraciones de DHA y AA influyen en el desarrollo neurológico del feto durante el embarazo. 

Y es especialmente importante durante el último trimestre que el feto reciba cantidades adecuadas de DHA, porque es en esta etapa de la vida cuando se desarrolla el 70% de las células cerebrales. Así pues, el consumo materno de ácidos grasos durante el embarazo determina el estado de ácidos grasos de los bebés al nacer, del mismo modo que las concentraciones de DHA y AA en las células sanguíneas del cordón umbilical están relacionadas con los lípidos consumidos por la madre. 

Se ha sugerido que las cantidades de ácidos grasos poliinsaturados en la sangre del cordón umbilical pueden estar asociadas con el desarrollo cognitivo: las bajas concentraciones de grasas poliinsaturadas en la sangre del cordón umbilical parecen estar correlacionadas con el nacimiento prematuro, el bajo peso al nacer y un menor perímetro cefálico del niño. Como también informa este artículo publicado en el blog.

Además, el bajo consumo de pescado azul, principal fuente de DHA, por parte de la madre durante la gestación se ha asociado a un menor desarrollo cognitivo en la primera infancia y la edad adulta. Diversos estudios han investigado la relación entre el consumo de pescado durante el embarazo y el comportamiento de los niños, informando de que los lactantes cuyas madres habían consumido cantidades adecuadas de pescado azul al principio de la gestación presentaban un menor riesgo de hiperactividad a los 9 años, en comparación con aquellos cuyas madres no lo habían consumido. 

Un metaanálisis reciente de 9 estudios también demostró que los niños con TDAH tienen niveles más bajos de omega-3, en particular de DHA, en la sangre que los controles.

El DHA mejora la atención de los niños de 5 años

En el estudio participaron más de 1.000 mujeres mexicanas, algunas de las cuales habían recibido suplementos de DHA durante el embarazo. Al cabo de cinco años, los investigadores evaluaron las capacidades cognitivas de sus hijos para correlacionar su desarrollo y el consumo de los suplementos por parte de sus madres. Los resultados mostraron un nivel de atención significativamente superior en los niños cuyas madres habían recibido suplementos de DHA, en comparación con los nacidos de mujeres que no los habían consumido. En cambio, no se encontraron diferencias significativas entre los dos grupos de niños en cuanto a la función cognitiva y el comportamiento general. 

Este hallazgo concuerda con los resultados de estudios en modelos animales y biológicos que relacionan la concentración de DHA con funciones del córtex prefrontal, como la reactividad y el mantenimiento de la atención. Según los científicos, los efectos de una nutrición adecuada durante los primeros 1.000 días de vida sobre las características cognitivas no suelen ser evidentes hasta que los niños empiezan la escuela, un momento en el que el comportamiento se relaciona principalmente con el entorno. Queda por establecer la importancia a largo plazo de los presentes hallazgos sobre el impacto de la suplementación materna con DHA en el funcionamiento cognitivo y conductual durante el periodo escolar. 

Comentando de forma independiente los resultados del estudio, Harry Rice, vicepresidente de la Organización para el EPA y el DHA (Goed), señaló que, aunque los datos eran interesantes, los investigadores no midieron las concentraciones de DHA en madres e hijos. Esto habría ofrecido una mayor oportunidad de confirmar el papel del omega-3. 

Teniendo en cuenta, de hecho, que la opinión predominante es que los mayores beneficios de la suplementación conciernen a los individuos con niveles bajos de omega-3, en este estudio habría sido interesante saber si la descendencia nacida de madres que habían consumido los suplementos poseía un nivel de DHA más elevado, y si los mejores resultados en las pruebas para establecer el umbral de atención correspondían o no a niños con un estado de DHA más elevado.

Detalles del estudio

En el nuevo estudio participaron 1.094 mujeres mexicanas embarazadas a las que se asignaron aleatoriamente 400 mg de DHA o un placebo desde la semana 18 a la 22 de embarazo hasta el nacimiento del bebé. 

Cinco años después del tratamiento, los investigadores evaluaron el desarrollo cognitivo y las funciones conductuales y ejecutivas, incluida la atención, de 797 niños (82% de 973 nacidos vivos). Estas evaluaciones fueron posibles mediante el uso de pruebas específicas para establecer las capacidades conductuales y cognitivas de los niños, teniendo también en cuenta la calidad del entorno familiar, la inteligencia materna y el estatus socioeconómico.

El DHA favorece la atención 

Los datos aportados por la investigación, según los investigadores que la llevaron a cabo, confirman que la exposición prenatal al DHA en forma de suplemento por parte de las madres puede contribuir a mejorar el estado de alerta de los niños en edad preescolar. El estudio, sin embargo, no aportó pruebas sobre los efectos en niños mayores.

Suplementos de omegor en el embarazo: VitaDHA materno

Entre los diversos suplementos de Omega-3 producidos por U.G.A. Nutracéuticos, VitaDHA Maternal está especialmente indicado para apoyar la consecución del nivel adecuado de DHA durante el periodo periconcepcional, el embarazo y la lactancia, favoreciendo así la salud tanto de la madre como del bebé. Además de 250 miligramos de DHA, este suplemento contiene 400 miligramos de ácido fólico en su forma altamente biodisponible. Para estar al día de las últimas novedades de la investigación científica sobre Omega-3, suscríbase a nuestro boletín. 

Fuente: U. Ramakrishnan et al 'La suplementación prenatal con DHA mejora la atención a los 5 años de edad: un ensayo controlado aleatorizado' Revista Americana de Nutrición Clínica