Ácido fólico en el embarazo: un 32% menos de riesgo de cáncer cerebral en la infancia

Un nuevo estudio revela que tomar ácido fólico antes y durante la gestación podría reducir hasta en un 32% el riesgo de desarrollar un tumor cerebral en la infancia. La investigación que condujo al descubrimiento fue publicada en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention por un grupo de investigadores australianos, dirigidos por Elizabeth Milne, del Telethon Institute for Child Health Reasearch de la Universidad de Australia Occidental. Según Milne, aunque sólo se trata de un estudio observacional, la asociación entre la reducción del riesgo de tumores cerebrales en niños y la ingesta de ácido fólico durante la gestación es biológicamente plausible.

¿Por qué es necesario tomar ácido fólico durante el embarazo?

Las recomendaciones de tomar ácido fólico antes y durante las primeras fases del embarazo están relacionadas con la necesidad de minimizar el riesgo de que el feto desarrolle lo que se conoce como espina bífida. Esta última es una malformación grave debida a un defecto en el desarrollo del tubo neural, estructura de la que también parte el sistema nervioso del bebé. Una futura madre que, antes de la gestación, se llene de ácido fólico también reduce la probabilidad de desarrollar muchos otros defectos del tubo neural que dependen de la ausencia de este valioso nutriente.

Tumores cerebrales en la infancia, una buena razón para tomar más ácido fólico

Un estudio australiano revela una razón más por la que una mujer debe tomar ácido fólico cuando decide tener un bebé. El análisis del consumo de suplementos por parte de las madres mediante cuestionarios específicos reveló que los suplementos multivitamínicos y de ácido fólico se asociaban a una reducción del 32% del riesgo de que sus hijos desarrollaran un tumor cerebral durante la infancia. Según los autores, este estudio, en el que participaron un total de 1154 niños (de los cuales 327 tenían un tumor cerebral), es el mayor realizado hasta la fecha y sugiere que los suplementos de ácido fólico pueden ser realmente útiles en la prevención de los tumores cerebrales infantiles. Sin embargo, los investigadores siguen sin poder explicar los mecanismos exactos de este efecto, que también puede variar en función del tipo de tumor considerado.

Ácido fólico: cuándo tomarlo

En base a estos datos, es evidente que llegar a la concepción con un aporte adecuado de ácido fólico es fundamental para garantizar el correcto desarrollo y salud del niño. Por este motivo, es el propio Ministerio de Sanidad el que recomienda la ingesta de al menos 0,4 mg al día de ácido fólico, en el periodo previo a la gestación y en los tres primeros meses tras la concepción. Pero, desgraciadamente, la mayoría de los embarazos no son planificados y, por tanto, una mujer puede encontrarse embarazada sin haber tenido tiempo de planificar su ingesta de ácido fólico. Por este motivo, la mejor solución es tomar ácido fólico regularmente durante la edad fértil. Lo importante es no superar 1 mg al día, porque aunque no es tóxico, dosis excesivas pueden enmascarar posibles carencias de vitamina B12, que a su vez son muy peligrosas. Una alternativa es tomar ácido fólico activado, es decir, metilfolato, que no enmascara posibles carencias de vitamina B12 y se absorbe mucho mejor que el ácido fólico. Existen productos en el mercado, como VitaDHA Materna, que contienen metilfolato en lugar del ácido fólico que se encuentra en la mayoría de los suplementos. Sólo en los casos en que la mujer ya ha tenido un hijo con defectos del tubo neural, las directrices permiten una ingesta diaria de 4 mg de ácido fólico. 

Fuente Milne E, Greenop KR, Bower CI, Miller M, van Bockxmeer FM, Scott RJ, de Klerk NH, Ashton LJ, Gottardo NG, Armstrong BK, 'Maternal use of Folic Acid and Other Supplements and Risk of Childhood Brain Tumors', Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2012 Aug 31.