La vitamina D administrada por el padre antes de la concepción mejora el crecimiento del niño

El consumo de vitamina D por parte de los futuros padres en el periodo previo al embarazo puede afectar al crecimiento y al riesgo de obesidad en los niños. En concreto, la cantidad de vitamina D introducida a través de los alimentos por los hombres está estadísticamente asociada con la altura y el peso de su descendencia. Por tanto, en el periodo preconcepcional, no sólo los hábitos alimentarios de las madres influyen en el desarrollo del bebé, sino también los de los padres. De hecho, la nutrición puede afectar a la salud y el funcionamiento de las células espermáticas.

Así se desprende de una nueva investigación realizada por la Dra. Cilia Mejía-Lancheros y sus colegas del University College de Dublín (Irlanda). Los resultados se presentaron en el Congreso Europeo sobre Obesidad celebrado en Portugal el pasado mes de mayo.

La vitamina del sol es importante para el crecimiento y la salud ósea

La vitamina D es una molécula liposoluble que existe en dos formas: colecalciferol y ergocalciferol, y desempeña numerosas funciones vitales en el cuerpo humano. La cantidad de vitamina D ingerida a través de la dieta suele ser insuficiente para las necesidades diarias, y son pocos los alimentos que la contienen de forma natural, y éstos son el pescado azul, las setas secas, los productos lácteos enteros y los huevos. 

El 90% de las moléculas de vitamina D del cuerpo humano se producen a través de la exposición de la piel a los rayos ultravioleta del sol. La función principal de la vitamina D es mantener niveles normales de calcio y fósforo en la sangre y favorecer la absorción de calcio, contribuyendo a la formación de huesos y dientes y manteniendo su estabilidad. La carencia de vitamina D puede causar raquitismo y osteomalacia, así como otras disfunciones no esqueléticas. 

Esta vitamina también es muy importante para el buen funcionamiento de los sistemas inmunitario, respiratorio y cardiaco. Varios estudios han demostrado que el consumo materno de vitamina D desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud general y musculoesquelética de los niños. Sin embargo, hasta ahora se ha prestado poca atención a la posible relación entre el crecimiento infantil y el estado de vitamina D en los futuros padres en el periodo anterior a la concepción.

Descubrimiento inesperado: la nutrición paterna puede influir en el peso y la talla de los niños

El nuevo análisis investigó con precisión la relación entre el consumo de vitamina D en parejas de padres en el periodo previo a la concepción y la altura y el peso de sus hijos, medidos a los cinco y nueve años. Los resultados sugirieron que el consumo de vitamina por parte de los padres estaba significativamente asociado con la altura y el peso de sus hijos a los cinco años de edad. Sin embargo, la asociación no era estadísticamente significativa cuando la descendencia había alcanzado los nueve años de edad. Sorprendentemente, los resultados no mostraron ninguna relación entre el nivel de vitamina D de la madre durante el primer y segundo trimestre del embarazo y el peso y la altura de los niños a los cinco o nueve años. "Una de las razones por las que esto puede ser así es que el estado nutricional del padre puede influir de algún modo en la salud, la calidad y la función de las células germinales, que intervienen en la reproducción", señalan los investigadores, "por lo que el estado nutricional materno puede no ser el único factor clave en el desarrollo y el crecimiento sano de los niños", prosiguen. 

Como es bien sabido, la exposición de la piel a la luz solar es esencial para que el organismo produzca vitamina D, por lo que los autores del estudio también tuvieron en cuenta el número de horas que los niños pasaban al aire libre durante el verano. Descubrieron que pasar tres o más horas jugando "al aire libre" los fines de semana se correlacionaba con una mayor estatura.

Algunos detalles del estudio

Los investigadores analizaron los datos del estudio de cohortes intergeneracional Lifeways, una base de datos que recoge información sanitaria sobre los niños nacidos en Irlanda desde 2001 y sus padres. Se dispuso de mediciones de la altura y el peso de los niños de 213 y 148 parejas padre-hijo cuando los niños tenían 5 y 9 años, respectivamente. La información sobre la ingesta paterna de vitamina D se obtuvo a partir de cuestionarios sobre el consumo de alimentos. Los resultados del estudio mostraron que, a la edad de 5 años, la altura y el peso medios de los niños eran de 112,12 cm y 20,95 kg, respectivamente, y la ingesta paterna de vitamina D era de 3,46 μg al día en el periodo previo a la concepción. 

A la edad de 9 años, la altura y el peso medios de los niños eran de 138,61 cm y 34,09 kg, y la ingesta paterna de vitamina D era de 1,25 μg al día. La asociación entre la ingesta de vitamina D de los padres durante los tres meses anteriores al embarazo y la altura y el peso de los niños se calculó mediante análisis estadísticos específicos ajustados a posibles factores de confusión, entre ellos: la edad, la altura y el peso del padre; la edad, los niveles de vitamina D, la altura, la ingesta energética y el peso de la madre; el sexo, la edad, los niveles de vitamina D y la ingesta energética del niño; y la actividad física al aire libre durante el verano.

Un estudio que continuará con nuevas investigaciones 

Los resultados mostraron que la concentración paterna de vitamina D se asocia positivamente con la altura y el peso de los niños a los 5 años, lo que allana el camino para nuevas investigaciones sobre la nutrición familiar. En los próximos meses, los autores recopilarán más datos sobre las parejas padre-hijo, incluidos datos antropométricos, sobre la salud, el estilo de vida y el comportamiento de los niños participantes en el estudio, también al llegar a la adolescencia, estudiando su estado de salud y el de sus futuras generaciones.

Fuente: Mejia-Lancheros, et al, Paternal antenatal vitamin D intake is associated with offspring's height and weight aged five and nine years in the Lifeways Cross-Generation Cohort Study, Ireland, 24th European Congress on Obesity (ECO2017), Porto, Portugal, 17-20 de mayo de 2017.