Cáncer de mama: la melatonina podría reducir el cáncer

La melatonina, hormona implicada en la regulación de los ritmos circadianos, podría frenar el crecimiento del cáncer de mama del tipo no sensible a los estrógenos. La acción anticancerígena se debería a la capacidad de la molécula para bloquear la formación de vasos sanguíneos, necesarios para la proliferación de las células cancerosas y la formación de metástasis.

Éste es el descubrimiento realizado por investigadores de la Faculdade de Medicina de São José do Rio Preto en São Paulo (Brasil) y del Hospital Henry Ford de Detroit (EE.UU.), y publicado en la prestigiosa revista PLoS One.

El papel anticancerígeno de la melatonina

La melatonina es una molécula producida por la hipófisis, una glándula que reacciona a la alternancia luz-oscuridad. Su producción sigue un ritmo circadiano, es decir, a lo largo de 24 horas, con un mínimo durante las horas diurnas y un pico durante la noche, entre las 2 y las 4 de la madrugada. La melatonina regula el ritmo sueño-vigilia, pero también parece tener otras propiedades, entre ellas antioxidantes y anticancerígenas. 

Numerosos estudios, de hecho, sugieren que la melatonina puede ralentizar el crecimiento de ciertos tipos de cáncer como el de próstata y el de mama. Este efecto se debería a su capacidad para bloquear la angiogénesis, es decir, la formación de nuevos vasos sanguíneos necesaria para que el tumor crezca y forme metástasis. Algunas investigaciones han demostrado que la sustancia puede tener un efecto antiproliferativo en los cánceres de mama ER-positivos, es decir, aquellos que expresan el receptor de estrógenos en la superficie celular y responden positivamente al tratamiento con estas hormonas.

Por el contrario, los tumores triple negativos, alrededor del 20% de todos los cánceres de mama, se denominan así porque no expresan receptores para las hormonas estrógeno (RE), progesterona (PgR) y factor de crecimiento epidérmico (HER 2). Esta característica los hace intratables con algunas terapias habituales, que actúan precisamente sobre estos receptores.

La melatonina frena la progresión tumoral en ratones

Durante el estudio, se investigó el efecto de la melatonina en ratones de laboratorio en los que se implantaron tumores triple negativos. Los 33 animales se dividieron en dos grupos: uno recibió tratamiento con melatonina y el otro una solución de control. El tratamiento duró tres semanas, con administraciones 5 días por semana. Al cabo de 21 días, se midió el volumen tumoral, la motilidad de las células tumorales y la cantidad de vasos sanguíneos en el tumor. Los resultados mostraron que los ratones tratados con melatonina conservaban tumores más pequeños que los controles y, en un caso, un tumor incluso había retrocedido. Además, en comparación con el grupo de control la densidad de los vasos sanguíneos formados era menor en los ratones tratados con la hormona.

La inhibición de la angiogénesis

Estos resultados sugieren, por primera vez, que la melatonina puede inhibir el crecimiento tumoral, la proliferación celular y bloquear la angiogénesis, en modelos animales de cáncer de mama triple negativo. El tratamiento no causó toxicidad alguna, lo que sugiere que podrían realizarse más estudios para determinar el papel terapéutico de la melatonina, también para otros tipos de cáncer. Para estar al día de las últimas novedades de la investigación científica sobre Omega-3, suscríbase a nuestro boletín.

Fuente: Bruna Victorasso Jardim-Perassi, Ali S. Arbab, Lívia Carvalho Ferreira, Thaiz Ferraz Borin, Nadimpalli R. S. Varma, A. S. M. Iskander, Adarsh Shankar,Meser M. Ali,Debora Aparecida Pires de Campos Zuccari "Effect of Melatonin on Tumor Growth and Angiogenesis in Xenograft Model of Breast Cancer" Publicado: 09 de enero de 2014 DOI: 10.1371/journal.pone.0085311