Alzheimer, menor riesgo con mayores concentraciones de DHA en sangre

 Tener cantidades elevadas de DHA (ácido docosahexaenoico) en la sangre puede proteger contra la enfermedad deAlzheimer. La noticia procede de las páginas de la revista científica Nutrients, donde un equipo de investigadores dirigido por William S. Harris, experto del Fatty Acid Research Institute (FARI) y de la Sanford School of Medicine de Sioux Falls (EE UU), publica un nuevo estudio sobre el tema.

Según los datos recogidos por Harris y sus colaboradores, aumentar la ingesta de este ácido graso omega-3 podría ser especialmente útil para los portadores del gen APOE- ε4, que a su vez tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.   

Alzheimer y DHA: el vínculo 

Según Airalzh (Asociación Italiana para la Investigación del Alzheimer Onlus), Italia ocupa el octavo lugar en la lista de países con mayor número de personas con enfermedad de Alzheimer. La situación va a empeorar en todo el mundo: según las estimaciones, 1 de cada 85 personas vivirá con esta enfermedad neurodegenerativa en 2050. Ladieta puede influir significativamente en el riesgo de padecer Alzheimer. En concreto, el DHA, un Omega 3 abundante en el sistema nervioso central y que normalmente se ingiere con los alimentos, puede mejorar varios parámetros alterados por esta enfermedad, como la formación de agregados que perjudican la función neuronal, el metabolismo cerebral de la glucosa y la inflamación de las células nerviosas. Ya en 2006, un estudio publicado en Archives of Neurology había asociado los niveles plasmáticos de DHA con un menor riesgo de demencia por cualquier causa. 

Sus autores estimaron que, por término medio, consumir 180 mg de DHA al día o tres raciones de pescado a la semana puede reducir el riesgo de demencia en un 47% en comparación con las personas con niveles bajos de DHA en plasma. No sólo eso, estudios publicados anteriormente también han demostrado una asociación entre los niveles de DHA en los glóbulos rojos (un parámetro que refleja mejor la ingesta de DHA a largo plazo que sus niveles en plasma) y el rendimiento cognitivo y el volumen cerebral. 

Los nuevos datos

En esta nueva investigación, Harris y sus colaboradores dividieron a los 1.490 individuos que participaron en el estudio (hombres y mujeres de 65 años o más, a ninguno de los cuales se le había diagnosticado aún demencia) en cinco grupos en función de los niveles de DHA en sus glóbulos rojos. La salud de los participantes se controló durante una media de 7,2 años, durante los cuales también se realizaron pruebas neurocognitivas. Los datos recogidos mostraron que:

• cuando el DHA en los glóbulos rojos supera el 6,1%, el riesgo de Alzheimer se reduce en un 49% en comparación con cuando el DHA en los glóbulos rojos es inferior al 3,8%;
• Pasar de una concentración de DHA inferior al 3,8% a una superior al 6,1% podría retrasar la aparición del Alzheimer en 4,7 años;
• la asociación entre los niveles de DHA en los glóbulos rojos y el riesgo de demencia es mayor en quienes ya corren un riesgo más elevado de desarrollar Alzheimer por ser portadores del gen APOE-ε4.

Nuestros resultados", concluyen los investigadores,"sugieren que aumentar la ingesta de DHA podría ser una estrategia segura y rentable para prevenir la enfermedad de Alzheimer en poblaciones específicas".   

Cómo aumentar la ingesta de DHA 

Los Omega 3 pueden estar presentes en los alimentos en forma de DHA, EPA (ácido eicosapentaenoico, el otro Omega 3 biológicamente activo) o su precursor, el ácido alfa-linolénico (ALA). 

Por desgracia, la capacidad del cuerpo humano para sintetizar el DHA a partir del ALA es escasa, por lo que la mejor forma de aumentar su ingesta es enriquecer la dieta con alimentos en los que abunde este Omega 3, como el salmón, las sardinas y las sardinillas. En los casos de mayor+necesidad -como en los individuos portadores del gen APOE-ε4, en los que los niveles de DHA son inferiores a la media- puede ser útil el uso de complementos alimenticios, más aún teniendo en cuenta que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) autoriza el uso de la declaración"el DHA contribuye a la función cerebral normal". Pero cuidado: la propia EFSA subraya que el DHA debe tomarse en dosis de al menos 250 mg al día para que ejerza sus beneficios sobre el cerebro. 

Fuentes: Sala-Vila A et al. Red Blood Cell DHA Is Inversely Associated with Risk of Incident Alzheimer's Disease and All-Cause Dementia: Framingham Offspring Study. Nutrients. 2022. June 9;14(12): 2408. doi: 10.3390/nu14122408 Airalzh. Números. https://cutt.ly/ZJ3fQaV. 13/06/2022 Schaefer EJ et al. Plasma phosphatidylcholine docosahexaenoic acid content and risk of dementia and Alzheimer disease: the Framingham Heart Study. Arch Neurol. 2006 Nov;63(11):1545-50. doi: 10.1001/archneur.63.11.1545 Efsa. EU Register of nutrition and health claims made on foods. 13/06/2022