Ácido fólico: ¿previenen los suplementos la demencia?

La carencia de folato, un derivado de la vitamina B 9, es muy común entre las mujeres posmenopáusicas y parece aumentar el riesgo de demencia o deterioro cognitivo leve, una forma de predemencia. Por tanto, los suplementos de ácido fólico podrían desempeñar un papel importante en la protección contra el deterioro cognitivo.

Así lo informaron investigadores del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE.UU.) y se publicó en el Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.

Vitaminas B y demencia

Las vitaminas del grupo B son esenciales para el funcionamiento de varias enzimas implicadas en el metabolismo celular. El papel de estas vitaminas, especialmente la B6, la B12 y el folato, en la protección de la función cognitiva de las personas mayores ha sido objeto de investigación durante algunos años. Varios estudios han demostrado que una mayor ingesta de vitaminas del grupo B puede estar asociada a un menor riesgo de demencia. La demencia se define como una condición de disfunción crónica y progresiva de la función cerebral que conduce a un declive de las facultades cognitivas de una persona. El deterioro cognitivo leve, por su parte, indica la fase de transición entre el envejecimiento normal y la demencia.

La carencia de folato aumenta el riesgo de demencia

En esta investigación, que se llevó a cabo como parte de un ensayo clínico, el Women's Health Initiative Memory Study, se evaluó la ingesta nutricional de vitaminas del grupo B de más de 7.000 mujeres posmenopáusicas en relación con el posible desarrollo de trastornos cognitivos. Se contactó con las participantes entre 1993 y 1998, y se evaluó su ingesta de vitaminas del grupo B mediante un cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos. Se identificaron así los niveles de folato, vitamina B6 y vitamina B12 y su asociación, solos o en combinación, con la demencia de diversa gravedad. 

De los resultados se desprende que el 46,7% de las mujeres examinadas presentaban niveles diarios de folato inferiores a la dosis recomendada (400 µg). Por el contrario, la vitamina B6 resultó ser deficitaria en cerca del 27% de las mujeres, mientras que sólo el 2,5% de ellas presentaba niveles insuficientes de vitamina B12. Las deficiencias parecían estar asociadas a un mayor sedentarismo y a unas condiciones socioeconómicas más pobres. Durante el periodo de observación de cinco años, se diagnosticaron un total de 307 casos de demencia o deterioro cognitivo leve, el 16,4% de los cuales había evolucionado a demencia probable al final del periodo de observación. La incidencia del Deterioro Cognitivo Leve y la demencia fue mayor entre las mujeres con insuficiencia de folato, con un aumento del riesgo de alrededor del 100% para las mujeres con niveles de ingesta por debajo del requerimiento diario. Sin embargo, no surgió ninguna correlación en el caso de ingestas de vitamina B6 por debajo de los niveles recomendados.

Una relación por confirmar

La ingesta de folato por debajo de la dosis diaria recomendada parece aumentar el riesgo de demencia en la vejez. A la luz de estas observaciones, los autores del estudio plantean la hipótesis de que los suplementos de folato podrían ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en la población anciana. Sin embargo, se necesitan más estudios para investigar esta hipótesis.   

Fuente: Agnew-Blais JC, Wassertheil-Smoller S, Kang JH, Hogan PE, Coker LH, Snetselaar LG, Smoller JW. "Folate, Vitamin B-6, and Vitamin B-12 Intake and Mild Cognitive Impairment and Probable Dementia in the Women's Health Initiative Memory Study. "J Acad Nutr Diet. 2014 Sep 5. pii: S2212-2672(14)01056-9. doi: 10.1016/j.jand.2014.07.006.