Productos ecológicos: ¡la carne y la leche contienen un 50% más de omega-3 que otros alimentos!

Los productos ecológicos, tanto de origen animal como vegetal, contienen más sustancias beneficiosas para la salud, como ácidos grasos poliinsaturados y antioxidantes, que los productos convencionales. En particular, la carne y los productos lácteos ecológicos tienen una mayor concentración de ácidos grasos poliinsaturados totales y omega-3. Sin embargo, las diferencias en el contenido de ácidos grasos, debidas principalmente a la elección de los piensos utilizados para alimentar a los animales, serían demasiado pequeñas para tener un impacto real en la dieta y la salud de las personas.

Así se recoge en un estudio publicado en el British Journal of Nutrition, dirigido por investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

Alimentos ecológicos: aumento del consumo en los últimos años

La demanda de carne ecológica, y de productos ecológicos en general, no ha dejado de aumentar en los últimos años. Una de las principales razones de esta demanda de los consumidores es la percepción de que los productos ganaderos producidos ecológicamente contienen nutrientes saludables que los hacen "más sanos". En las dietas de Europa Occidental, la carne es una fuente importante de proteínas, ácidos grasos, minerales como el hierro, el zinc, el selenio y el cobre, y vitaminas como la vitamina A, las vitaminas B1, B6, B12, riboflavina, ácido fólico, niacina y ácido pantoténico. 

En los últimos 20 años, un número creciente de estudios científicos han comparado las concentraciones de compuestos nutritivos en la carne procedente de sistemas de producción ecológicos y convencionales. La mayoría de estos estudios comparativos han investigado la composición de las grasas contenidas en la carne. Es bien sabido que los ácidos grasos saturados, si se consumen en exceso, pueden tener efectos negativos sobre la salud humana al aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares. 

Por el contrario, los ácidos grasos poliinsaturados, en particular los omega-3 EPA y DHA, tienen un efecto positivo sobre el sistema cardiovascular. A pesar de los estudios realizados en los últimos años, sigue existiendo una considerable incertidumbre científica sobre si, y en qué medida, las normas de producción ecológica producen cambios nutricional y cualitativamente relevantes en los alimentos.

Leche y carne ecológicas: más omega-3 y menos grasas saturadas

Para arrojar luz sobre este punto, investigadores británicos realizaron un metaanálisis, es decir, un estudio estadístico que analiza datos de investigaciones científicas realizadas sobre el mismo tema, seleccionando 196 estudios y comparando productos ecológicos y convencionales. Los resultados mostraron diferencias de composición entre ambos tipos de alimentos. En cuanto a la leche, los datos mostraron una mayor concentración tanto de ácidos grasos poliinsaturados totales como de ácidos grasos omega-3 en la ecológica, en un 7% y un 56%, respectivamente; lo que revela una mejor composición de ácidos grasos que en la leche convencional.

Sin embargo, los resultados del metaanálisis también mostraron que la leche ecológica contiene menos yodo: el consumo diario de medio litro de leche convencional aporta aproximadamente el 88% de la cantidad de yodo recomendada en el Reino Unido, lo que equivale a 140 microgramos. La misma cantidad de leche ecológica aporta sólo el 53%. Los resultados para la carne fueron de nuevo favorables a los alimentos ecológicos: la carne ecológica tenía cantidades similares o ligeramente inferiores de ácidos grasos saturados y monoinsaturados que la carne convencional. Las diferencias más importantes, sin embargo, se encontraron en las concentraciones de ácidos grasos poliinsaturados totales y ácidos grasos omega-3, que eran un 23% y un 47% mayores, respectivamente, en la carne ecológica que en la no ecológica.

Pero, ¿cuáles son los beneficios para la salud?

Estos datos, según explicó Ian Givens, profesor de la Universidad de Reading (Reino Unido), demuestran que existen diferencias nutricionales entre los productos ecológicos y los convencionales, pero las implicaciones para el ser humano deben evaluarse en la dieta total, ya que estas diferencias son muy pequeñas. Por tanto, los resultados del estudio deben interpretarse bien, ya que, según Givens, el 56% más de contenido en omega-3 de la leche ecológica se refiere a la fracción de grasa de la leche, no a la leche en su conjunto. Teniendo en cuenta que consumimos de media unos 2,2 gramos de omega-3 al día, pasar de la leche convencional a la ecológica aumentaría el consumo de omega-3 en unos 33 miligramos al día, un 1,5% más en nuestra dieta total. Es improbable que cambios tan pequeños tengan grandes efectos nutricionales o sobre la salud: "Por pequeños que sean, los beneficios nutricionales están ahí y son atribuibles a los piensos utilizados para alimentar a los animales de granja, más que a los métodos ecológicos per se", explicó Givens. 

Las diferencias en el contenido de ácidos grasos o yodo se deben principalmente a que los animales criados ecológicamente se alimentan con mucha más hierba que los criados convencionalmente. El mismo tipo de cambios en la composición de los piensos se producen cuando los animales criados de forma convencional se alimentan con dietas ricas en plantas. Las normas ecológicas estipulan que la alimentación de los animales de granja debe contener un 60% de hierba fresca, heno y trébol, este último se cree que es el principal responsable del aumento de omega-3 en la carne y la leche.

Productos ecológicos: más antioxidantes y más omega-3

Según los investigadores que realizaron el estudio, elegir fruta, verdura, carne y productos lácteos ecológicos implica consumir más antioxidantes y ácidos grasos omega-3. Sin embargo, las mayores concentraciones de EPA y DHA contenidas en la carne y los productos lácteos ecológicos sólo afectan mínimamente a la ingesta total de omega-3 consumida en la dieta. Serán necesarios más estudios para poder realizar un metaanálisis que examine una amplia gama de parámetros, como las concentraciones de vitaminas y minerales, y para estimar el tipo de ácidos grasos en todas las especies de cría, evaluando también el impacto de las diferencias de composición en la salud humana.

Fuente: Dominika Średnicka-Tober, Marcin Barański, Chris Seal et al 'Composition differences b etween organic and conventional meat: a systematic literature review and meta-analysis.' BritishJournal ofNutrition 2016 Mar;115(6):994-1011