La deficiencia de omega-3 en la dieta causó más de un millón de muertes en 2013

La ingesta insuficiente de omega-3 es uno de los principales factores de riesgo de muerte y pérdida de años de vida por enfermedad en el mundo. Una dieta baja en EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico) causó más de un millón de muertes en 2013. Estas son algunas de las cifras del Global burden of Disease Study 2013, el nuevo informe mundial sobre enfermedades y mortalidad.

En un artículo publicado en la prestigiosa revista The Lancet en 2015, investigadores de centros de investigación de distintas partes del mundo publicaron algunas de las conclusiones relativas a los principales factores de riesgo para la salud de la población mundial que se desprenden del informe de 2013. El GBD evaluó el impacto de las enfermedades, en términos de mortalidad y discapacidad, utilizando índices específicos entre los que se incluye el AVAD (es decir, la esperanza de vida ajustada en función de la discapacidad), que expresa el número de años de vida perdidos por enfermedad, discapacidad o muerte prematura. Los datos publicados por The Lancet en los últimos meses se centran en determinar los factores de riesgo para la salud, en particular los modificables mediante un comportamiento adecuado, lo que facilita la identificación de las amenazas emergentes para la población y las oportunidades de prevención.

Falta de fruta, verdura y omega-3: la causa de millones de muertes al año 

Según las conclusiones del estudio, los riesgos conductuales, medioambientales, laborales y metabólicos son responsables de la mitad de toda la mortalidad y de más de un tercio de los años de vida perdidos. En concreto, este nuevo informe identifica los factores de riesgo que causaron más del 5% de los AVAD. Los datos recogidos en 188 países muestran que, en 2013, los riesgos relacionados con un mal comportamiento alimentario fueron responsables de 10,4 millones de muertes y 241,4 millones de años de vida perdidos. 

Los factores de riesgo varían entre regiones y países, así como con el tiempo. La desnutrición, materna e infantil, fue la causa de 1,7 millones de muertes y 176,9 millones de años de vida perdidos y es muy común en el África subsahariana. A nivel mundial, los riesgos para el comportamiento incluyen la desnutrición infantil, el consumo insuficiente de fruta, el bajo consumo de cereales integrales, la carencia de hierro, la lactancia materna insuficiente, el bajo consumo de verduras, frutos secos y semillas, la carencia de omega-3, la escasez de fibra y la carencia de vitamina A. Además de destacar que la ingesta insuficiente de omega-3 se encuentra entre los 25 principales factores de riesgo mundiales de muerte y AVAD, los investigadores estimaron que la deficiencia de EPA y DHA causó 1,03 millones de muertes y 22,4 millones de años de vida perdidos en 2013. 

Ese mismo año, los otros factores de riesgo alimentarios que contribuyeron a la muerte de la población mundial fueron las dietas pobres en fruta (3.413 millones), cereales integrales (2.049 millones) y verduras (1.782 millones), seguidas de la malnutrición infantil (1.327 millones), las dietas pobres en frutos secos y semillas (1.195 millones) y una dieta pobre en fibra (1.009 millones).

Confirmación de la importancia de una dieta rica en omega-3

La investigación revela así la relevancia de los omega-3 en la salud, y los propios autores reconocen los beneficios de consumir 200-300 miligramos de omega-3 al día mediante el consumo de las cantidades adecuadas de pescado. La acción beneficiosa del EPA y el DHA se debe principalmente a su capacidad para reducir los niveles de triglicéridos en sangre y proteger la salud cardiovascular. En este sentido, un informe publicado en la revista JAMA hace unos meses reveló que, sólo en EE.UU., podrían ahorrarse casi 4.000 millones de dólares en costes de tratamiento de enfermedades coronarias si los adultos mayores de 55 años aumentaran su ingesta de omega-3 entre 2013 y 2020. 

Fuentes: GBD 2013 Risk Factors Collaborators. Global, regional, and national comparative risk assessment of 79 behavioural, environmental and occupational, and metabolic risks or clusters of risks in 188 countries, 1990-2013: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2013. 2015 Lancet doi:10.1016/S0140-6736(15)00128-2 Informe de Frost & Sullivan - Prevención inteligente - Ahorro de costes sanitarios como resultado del uso selectivo de suplementos dietéticos. Suplementos de aceite de pescado. 2015 JAMA doi: 10.1001/jama.2014.9578 *) Adam Ismail es presidente de la Asociación GOED Omega-3