Índices de omega 3: situación casi igual entre vegetarianos y veganos

Los niveles de omega 3 en consumidores de pescado, vegetarianos y veganos son similares. Así lo revela un estudio coordinado por la Universidad de East Anglia (Norwich, Reino Unido), en el que Alisa Welch y sus colegas investigaron la hipótesis de que excluir el pescado de la dieta se correspondía con una reducción de la presencia de estas valiosas moléculas en el organismo. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista American Journal of Clinical Nutrition.

Fuentes de Omega-3

Los ácidos grasos om ega-3 están presentes en diversos alimentos de origen animal y vegetal, pero la principal fuente de estos nutrientes es el pescado graso. El pescado contiene altos niveles de EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico), los Omega-3 activos en el organismo. En cambio, los alimentos de origen vegetal (como las nueces y las semillas de lino) son una mejor fuente de ALA (ácido alfa-linolénico). Este último es un precursor del EPA y el DHA. Una vez introducido a través de la dieta, el organismo debe convertirlo en estos 2 ácidos grasos para poder beneficiarse de la acción de los Omega-3. Por este motivo, Welch y sus colegas decidieron investigar si optar por prohibir el pescado en la dieta (como hacen los vegetarianos o veganos) podría reducir la presencia de EPA y DHA en el organismo.

El estudio

En la investigación participaron 14.422 individuos pertenecientes al grupo de estudio EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)-Norfolk. Los autores analizaron los datos sobre los hábitos alimentarios de los participantes, recogidos mediante un diario semanal, parainvestigar si existía una correlación entre la dieta y los niveles de Omega-3 en el torrente sanguíneo. Además, se midieron las concentraciones de EPA y DHA en el plasma sanguíneo. Con esta información, también fue posible calcular la tasa de conversión de ALA en los otros 2 Omega-3.

Los resultados

Los análisis han demostrado que para quienes no comen pescado, pero incluyen en su dieta otros alimentos de origen animal, la principal fuente de Omega-3 es la carne. Los vegetarianos, por su parte, obtienen estos nutrientes de grasas untables (por ejemplo, mantequilla o margarina), sopas y salsas. La cantidad total de Omega-3 ingerida por los que no comen pescado variaba entre el 57-80% de la de los que sí lo hacen. Sin embargo, las diferencias observadas en las concentraciones plasmáticas fueron mucho menores. Además, la tasa de conversión de ALA en EPA y DHA era mayor en los no consumidores de pescado y en las mujeres.

Una tasa de conversión inesperada

Basándose en estos resultados, los investigadores llegaron a la conclusión de que la dieta no influye demasiado en los niveles de Omega-3 del organismo. La hipótesis de los autores es que esto es posible gracias a que, en quienes no comen pescado, la tasa de conversión de ALA en EPA y DHA es mayor que en quienes sí lo hacen.