Asma: los suplementos de vitamina D protegen contra los ataques agudos y reducen el riesgo de hospitalización

Asma: la vitamina D protege contra los ataques agudos

Los suplementos de vitamina D pueden moderar los síntomas y la gravedad del asma cuando se administran junto con la medicación habitual. De hecho, el tratamiento con suplementos de vitamina D reduce el riesgo de ataques de asma que requieren hospitalización, y el número medio de ataques de asma por persona y año, del 6% a aproximadamente el 3%. Sin embargo, no parece mejorar los síntomas cotidianos de la enfermedad.

Estas son las conclusiones de un estudio de revisión publicado hace sólo unos días en la Cochrane Systematic Rewievs y realizado por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres (Reino Unido).

¿Tiene la vitamina D efectos positivos sobre el asma?

El asma es una enfermedad respiratoria crónica que afecta a unos 300 millones de personas en todo el mundo. La enfermedad se caracteriza por episodios recurrentes de disnea (falta de aire), sibilancias, opresión torácica y tos, sobre todo a primera hora de la mañana y durante la noche, que a menudo provocan trastornos del sueño.

El asma se manifiesta con episodios agudos y, en algunos casos, con crisis asmáticas completas en las que se produce un empeoramiento repentino e intenso de los síntomas respiratorios. Las crisis asmáticas suelen estar provocadas por alérgenos, virus, esfuerzos físicos y contaminación. El tratamiento del asma está representado por antiinflamatorios, cortisona o broncodilatadores. 

Recientemente, también se ha planteado la hipótesis de un papel de la vitamina D, estudiada desde hace tiempo por su importancia en el crecimiento y el mantenimiento de la salud ósea, en las enfermedades alérgicas y el asma, así como un posible papel de la deficiencia de vitamina D en la aparición de la enfermedad asmática. Recientemente se ha demostrado que unos niveles bajos de vitamina D se asocian a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades alérgicas, hiperactividad bronquial y asma. 

Una ricerca condotta su 616 bambini asmatici del Costa Rica ha evidenziato come ben il 28% di essi presentava una carenza di vit.D (< 30ng per ml), e che questa condizione si associava ad aumento del livello nel sangue di anticorpi e cellule del sistema immunitario coinvolte nella risposta infiammatoria e nella iperattività bronchiale. Uno studio di revisione, nel 2015, ha concluso che l’integrazione con la vitamina D potrebbe ridurre il rischio di peggioramento dell’asma nel 74% nei bambini. Inoltre, esistono evidenze circa il ruolo benefico della vitamina D sulla funzione polmonare e sulla risposta agli steroidi nel trattamento dell’asma. 

Un estudio de 54 adultos asmáticos demostró que el aumento de los niveles sanguíneos de la vitamina se asociaba significativamente con una mejora del volumen espiratorio máximo (una medida de la cantidad de aire exhalado en el primer segundo de una espiración máxima forzada).

Los fármacos y los suplementos de vitamina D reducen el riesgo de crisis asmáticas graves 

El estudio de revisión examinó los datos de nueve estudios que relacionaban los síntomas de asma en adultos y niños y la suplementación dietética con vitamina D. Los datos demostraron que esta última era capaz de reducir el riesgo de crisis asmáticas graves, que requerían hospitalización, del 6% a aproximadamente el 3%. 

Tras la administración de suplementos, la tasa de ataques de asma que requerían tratamiento con esteroides había descendido de 0,44 a 0,28 por persona y año, pero los suplementos de vitamina D no habían mejorado la función pulmonar ni los síntomas cotidianos comunes. 

Este último hallazgo es muy importante, ya que alrededor del 50 por ciento de los enfermos de asma no experimentan ataques graves, por lo que los suplementos de vitamina D pueden no tener ningún efecto en estas personas. Según Adrian Martineau, profesor del Queen Mary College de Londres y autor del estudio, aunque se han estudiado muchos otros nutrientes por su posible efecto en el control y la prevención del asma, este hallazgo sobre la vitamina D es la primera prueba concreta de cómo un micronutriente puede reducir el riesgo de crisis asmáticas. 

En cualquier caso, según la investigadora, los resultados deben interpretarse con cautela, ya que es bastante improbable que la vitamina D sea eficaz para todos los pacientes asmáticos, no sólo por la falta de mejoría en los síntomas cotidianos de la enfermedad, sino también porque aún no está claro si la vitamina D puede funcionar en todos los pacientes o simplemente en aquellos que presentan un déficit de la misma al inicio de la terapia.

Algunos detalles de la obra

En el estudio de revisión, o metaanálisis, que analiza la totalidad de los datos obtenidos en otras investigaciones sobre un tema determinado, se examinó la acción de la vitamina D en pacientes asmáticos de distinta gravedad. 

Se identificaron nueve publicaciones científicas: siete estudios clínicos con 435 niños y dos ensayos con 658 adultos, realizados hasta enero de 2016. De ellos, el estudio en el que participaron 22 niños y los dos sobre adultos contribuyeron al análisis de casos de crisis asmáticas graves, mientras que la mayoría de los participantes afectados padecían una forma leve o moderada. 

La duración de los distintos estudios osciló entre cuatro y doce meses y en todos ellos se compararon los efectos de la vitamina D con un tratamiento placebo.

Aún quedan algunas preguntas por responder

Este metaanálisis, según los investigadores que lo han llevado a cabo, sugiere que en las personas con asma de leve a moderada, los suplementos de vitamina D son capaces de reducir tanto el riesgo de exacerbación de la enfermedad como la necesidad de asistencia sanitaria. Sin embargo, los propios investigadores no creen que sea todavía apropiado sugerir la administración de suplementos de vitamina D sin saber si se padece o no una deficiencia de esta vitamina, ya que de los datos obtenidos no se desprende claramente que exista un umbral de vitamina D en sangre por debajo del cual sea beneficiosa. 

Se necesitan más estudios centrados en los niños y las personas que sufren crisis asmáticas graves frecuentes antes de poder formular recomendaciones clínicas definitivas. Se espera que a finales de año se publiquen los resultados de un segundo metaanálisis, que permitirá analizar y clasificar subgrupos de pacientes en función de sus niveles de vitamina D en sangre.   

Fuente: A. R. Martineau, C. J. Cates, M. Urashima, M. Jensen, A. P. Griffiths, U. Nurmatov, A. Sheikh, C. J. Griffiths'Vitamin D for the management of asthma'. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas