Los omega-3 protegen la salud y el tamaño del cerebro
Cerebro: el omega-3 contribuye a la salud y el tamaño del cerebro
Altos niveles de Omega 3 parecen ralentizar la pérdida de volumen cerebral durante el envejecimiento. De hecho, las mujeres posmenopáusicas con altas concentraciones de los ácidos grasos DPA (ácido docosapentaenoico) y EPA (ácido eicosapentaenoico) tienen cerebros más grandes en comparación con otras de la misma edad. Una condición que equivale a preservar la salud del cerebro durante uno o dos años.
Este es el resultado de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Dakota del Sur (EE.UU.), y publicado en la revista Neurology, en el que investigaron el efecto del Omega-3 sobre la reducción del volumen cerebral, un fenómeno que se produce en el proceso normal de envejecimiento y en los enfermos de Alzheimer
Los omega-3 y su efecto en el cerebro
El EPA y el DHA son componentes clave de las membranas celulares, a las que aportan la fluidez necesaria para procesos como el movimiento, la división, el crecimiento y la comunicación. En las membranas de las neuronas, el Omega-3 más representado es el DHA; un cerebro adulto contiene hasta 20 gramos de él. Es indispensable para el crecimiento y el mantenimiento de la integridad del tejido nervioso y, en consecuencia, para la excitabilidad neuronal y la función sináptica. En los glóbulos rojos, el total de EPA y DHA en la membrana, expresado como porcentaje del total de ácidos grasos, se denomina Índice Omega-3. Es un indicador útil de la cantidad de EPA y DHA en la sangre.
El índice de omega-3 influye en el tamaño del cerebro
En el estudio participaron 1.111 mujeres posmenopáusicas, a las que se analizó la concentración de EPA y DHA en los glóbulos rojos. Al cabo de ocho años, cuando la edad media de las mujeres era de 78 años, se midió su volumen cerebral mediante resonancia magnética. Este análisis demostró que los sujetos con mayores concentraciones de EPA y DHA también tenían un mayor volumen cerebral.
Por ejemplo, las mujeres con un índice de Omega-3 del 7,5% mostraron un volumen cerebral un 0,7% mayor en comparación con las que tenían un índice del 3,4%. Además, las que tenían más DHA y EPA también mostraron un volumen un 2,7% mayor del hipocampo, la zona del cerebro responsable de la memoria y la que primero empieza a atrofiarse y encogerse durante la enfermedad de Alzheimer.
La deficiencia de EPA y DHA puede favorecer la atrofia del hipocampo
Según los investigadores, la correlación entre un alto índice de Omega-3 y un mayor volumen cerebral y del hipocampo se debe a la acción protectora que ejercen el EPA y el DHA sobre las células nerviosas. Los omega-3 que limitan la pérdida de volumen cerebral retrasarían el envejecimiento neuronal entre uno y dos años. Como sugieren los autores del estudio, los niveles de Omega-3 que protegen el cerebro pueden alcanzarse a través de la dieta y tomando suplementos específicos.
La hipótesis de los científicos es que un índice bajo de Omega-3 puede, de hecho, aumentar el riesgo de atrofia del hipocampo, mientras que el proceso normal de envejecimiento provocaría una atrofia cerebral generalizada. Por lo tanto, está previsto realizar más estudios para averiguar si el mantenimiento de un porcentaje elevado de EPA y DHA puede ralentizar el ritmo de atrofia sólo del hipocampo o de todo el cerebro.
Fuente: James V. Pottala, Kristine Yaffe, Jennifer G. Robinson, MPH, Mark A. Espeland, Robert, Wallace, and William S. Harris, "Higher RBC EPA + DHA corresponds with larger total brain and hippocampal volumes" Neurology , 2014 Jan 22
