Deporte infantil: una hora de actividad física al día mejora las capacidades cognitivas

En los preadolescentes, la actividad deportiva de moderada a intensa realizada de forma constante tiene un efecto beneficioso sobre la salud cerebral y mejora el desarrollo cognitivo. A partir de los 7-9 años, basta con una hora diaria de deporte para promover no sólo una mejor forma física, sino también mayores capacidades cognitivas y un mejor rendimiento escolar.

Así lo demuestra un estudio, denominado FITKids, realizado por investigadores de varias universidades estadounidenses en colaboración con la Universidad de Tokorozawa (Japón), y publicado en la revista Pediatrics en los últimos meses.

Movimiento: importante en adultos y niños

La inactividad física es una grave amenaza para la salud pública mundial. A pesar de las pruebas de que dicha inactividad afecta negativamente a la salud de la población adulta, esta afección sigue estando poco estudiada en los niños. La infancia se caracteriza por cambios importantes en la estructura cerebral y las actividades cognitivas. Un estilo de vida activo en la preadolescencia puede tener efectos protectores sobre la salud cerebral en etapas posteriores de la vida. Los efectos específicos del deporte sobre los procesos cognitivos clave y su base neural siguen siendo desconocidos.

Una hora de deporte al día para mejorar el cerebro

Durante el estudio, 221 niños estadounidenses de entre 7 y 9 años siguieron un programa diario de al menos una hora (hasta 2 horas) de actividad física durante 9 meses. En cambio, un grupo paralelo de compañeros que representaba el control no practicó ningún deporte. Durante el periodo especificado, se evaluaron para cada niño los cambios en la forma física, la actividad eléctrica del cerebro, determinadas características del comportamiento y, mediante pruebas específicas, las capacidades cognitivas. Ya después de la primera semana, las mejoras en el grupo que practicaba una actividad física regular, en comparación con el grupo de control, fueron cada vez más significativas con el paso del tiempo. En particular, la actividad deportiva se asoció con un aumento de la capacidad para realizar conductas flexibles que tienen en cuenta los estímulos externos, lo que era especialmente importante en el rendimiento escolar. El mejor rendimiento se observó en los niños que hacían ejercicio durante más de una hora al día.

Más deporte y flexibilidad cognitiva

Según los investigadores que idearon el estudio, los resultados aportan pruebas de los efectos beneficiosos del deporte e indican que los jóvenes deberían tener más oportunidades diarias de practicar una actividad física, por ejemplo durante el horario escolar. Se trataría de intervenciones bastante sencillas de organizar, como señalan los autores de la investigación, pero que podrían tener importantes repercusiones en la salud de la población.

Fuente: Hillman CH, Pontifex MB, Castelli DM, Khan NA, Raine LB, Scudder MR, Drollette ES, Moore RD, Wu CT, Kamijo K. Effects of the FITKids Randomized Controlled Trial on Executive Control and Brain Function. Pediatrics. 2014 Oct;134(4):e1063-71.