EFSA: el DHA contribuye al correcto desarrollo del cerebro

El ácido docosahexaenoico (DHA) es necesario para el correcto funcionamiento del cerebro a todas las edades y contribuye a su desarrollo normal en lactantes y niños. Para garantizar la ingesta correcta de este omega tres, los preparados para lactantes deben aportar 100 mg de DHA al día, y los preparados para niños de 2 a 18 años deben proporcionar una ingesta diaria de 250 mg. Así lo afirma la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en un nuevo documento.

La comunicación fue elaborada por una comisión técnica de la EFSA a raíz de una pregunta formulada a través de la autoridad competente del Reino Unido por una empresa de salud y nutrición. En concreto, se pidió a la EFSA que emitiera un dictamen científico sobre la declaración de propiedades saludables que relaciona el DHA con el desarrollo normal del cerebro.

El DHA es crucial en los primeros años

Los ácidos grasos omega-3 EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA son sustancias esenciales para la salud. El cuerpo humano puede sintetizarlos a partir de su precursor, el ácido alfa linoleico, pero esta transformación es limitada; las tasas de conversión son muy bajas: sólo un 6% para el EPA y un 3,8% para el DHA. El DHA es el principal lípido estructural del tejido cerebral y del sistema nervioso central. Los lípidos de la membrana de las células de la retina también contienen altas concentraciones de este lípido. Además de su función estructural, también desempeña un papel funcional. Por ello, en los primeros años de vida, el sistema nervioso necesita acumular grandes cantidades de DHA.

DHA y función cerebral: la EFSA confirma su relación

El grupo, que publicó la declaración basándose en pruebas científicas, considera que el DHA es una sustancia suficientemente caracterizada y que su papel beneficioso en el cerebro está confirmado por diversos estudios. Además, su concentración puede cuantificarse en los alimentos mediante métodos establecidos. Según el documento de la EFSA, unos niveles adecuados de DHA para el desarrollo cerebral son importantes a todas las edades, aunque el crecimiento del cerebro requiere concentraciones elevadas especialmente durante los dos primeros años y a lo largo de toda la infancia. Para satisfacer estas necesidades, los alimentos para lactantes y niños pequeños menores de 24 meses deben proporcionar una ingesta diaria de 100 mg de DHA en una o más raciones, mientras que los alimentos para niños y adultos jóvenes de 2 a 18 años deben proporcionar una ingesta diaria de 250 mg de DHA en una o más raciones. A principios de este mes, los expertos de la EFSA también concluyeron que no existen riesgos asociados al consumo de suplementos de DHA extraído de algas, y elevaron el nivel de ingesta segura de 3 a 5 gramos al día para la población adulta.

El DHA contribuye al desarrollo normal del cerebro

Basándose en las pruebas científicas, la Comisión Técnica concluye que existe una relación causa-efecto entre el consumo de DHA y un desarrollo cerebral adecuado. Por tanto, el documento de la EFSA confirma la afirmación que se les pidió que investigaran: "El DHA contribuye al desarrollo normal del cerebro". Teniendo en cuenta estas pruebas, se espera que el ácido graso se clasifique oficialmente como nutriente y se añada a las tablas oficiales que indican los valores nutricionales de referencia. 

Fuente: EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies (NDA) Scientific Opinion on the substantiation of a health claim related to DHA and contribution to normal brain development pursuant to Article 14 of Regulation (EC) No 1924/2006 EFSA Journal 2014;12(10):3840