Suplementos en el embarazo, el DHA favorece el desarrollo de masa magra en los niños

La administración de suplementos de DHA durante el embarazo puede influir en la composición corporal de los niños que van a nacer, lo que sugiere que una dieta materna rica en omega-3 puede tener efectos favorables en el feto que se prolonguen hasta la primera infancia. De hecho, las madres que consumieron suplementos diarios con 600 miligramos de DHA durante la gestación tenían más probabilidades de tener hijos con mayor masa corporal magra a los cinco años que las que no tomaron suplementos.

El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, ha sido realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Kansas (EE.UU.), dirigido por la profesora Susan Carson.

Gos ácidos grasos poliinsaturados Los ácidos grasos poliinsaturados contribuyen al correcto desarrollo del feto

El omega-3 DHA y el omega-6 araquidónico son los principales ácidos grasos de cadena larga de las membranas celulares y están implicados en el correcto desarrollo del sistema nervioso del feto. Ambos son nutrientes clave, ya que desempeñan un papel importante en el control de la inflamación y la diferenciación de las células madre. Durante el desarrollo fetal, un tipo concreto de células denominadas células madre mesenquimales darán lugar a distintos tejidos como el adiposo y el muscular. Este momento crítico del crecimiento tiene implicaciones a largo plazo y es crucial para una buena salud durante el crecimiento, ya que el número de fibras musculares se fija desde el nacimiento. 

Teniendo en cuenta, además, que el DHA inhibe la diferenciación de las células grasas, es probable que una reducción de la proporción de ácido araquidónico materno con respecto al DHA pueda influir en la composición corporal en la infancia, regulando el porcentaje de masa magra y masa grasa del niño. La masa grasa está representada por el tejido adiposo, es decir, el tejido formado por unas células concretas, los adipocitos, que acumulan triglicéridos, mientras que la masa magra representa la parte restante del cuerpo, que por tanto también incluye agua y músculo. 

Estudios anteriores han demostrado que los preparados para lactantes que contienen DHA y ácido araquidónico aumentan la masa magra y reducen la masa grasa en niños prematuros de 1 año, lo que demuestra que los omega-3 en la fase más temprana del desarrollo fetal pueden influir en la composición corporal. Otros estudios más recientes han encontrado una asociación entre la exposición intrauterina al DHA y la composición corporal de la descendencia durante la infancia, mostrando una mayor masa magra o un menor porcentaje de masa grasa. 

Suplementos en el embarazo: el DHA puede afectar a la grasa corporal y a la salud del bebé

El nuevo estudio investigó el efecto de los suplementos de DHA durante el embarazo sobre la masa magra y la masa grasa, y demostró que el uso de suplementos durante la gestación se asociaba a una mayor probabilidad de tener hijos con un mayor porcentaje de tejido muscular, en comparación con los nacidos de mujeres que no habían tomado el tratamiento. Según los investigadores, este resultado demuestra que aumentar el consumo materno de DHA con suplementos durante el embarazo puede tener efectos favorables en el feto que se prolonguen hasta la infancia. Según el profesor Carlson, "el DHA puede administrarse al feto aumentando el consumo materno durante la gestación y la lactancia". 

Esta sugerencia es muy importante, sobre todo si se tiene en cuenta que el consumo de omega-3 en la población general es bastante bajo en muchos países industrializados. Según uno de los coautores del estudio, el profesor Colombo, este estudio tiene dos implicaciones importantes: la primera se refiere a los efectos del DHA, que durante años se ha asociado a un desarrollo visual, cognitivo y conductual adecuado en la primera infancia, pero que ahora parece tener un papel en el fomento de un crecimiento más esbelto y unos niños más sanos.

La otra sugerencia importante de estos hallazgos es que las condiciones a las que se expone el feto durante el embarazo pueden influir en las características físicas del niño hasta casi seis años después. Se trata de una confirmación más en el campo de la investigación científica sobre el desarrollo, que lleva años reuniendo pruebas de cómo el entorno prenatal puede tener un efecto a largo plazo sobre el crecimiento y cómo la vida de una persona puede estar fuertemente influida o determinada por lo que ocurre antes del nacimiento. 

Algunos detalles del estudio

Para llevar a cabo la investigación, el equipo de investigadores contó con la participación de aproximadamente 360 mujeres embarazadas de bajo riesgo residentes en la zona de Kansas City entre marzo de 2006 y septiembre de 2009. A la mitad de las participantes se les asignó aleatoriamente un suplemento prenatal de 600 miligramos de DHA, mientras que al resto se les administró un placebo. Cinco años después, se examinó a los niños nacidos de esos embarazos analizando su peso corporal, altura, IMC (Índice de Masa Corporal) y peso de grasa corporal, así como el porcentaje de ambos. 

El equipo descubrió que los niños cuyas madres habían consumido DHA durante la gestación tenían alrededor de medio kilo más de masa magra, de media, y la misma cantidad de grasa que el grupo que había tomado el placebo. Sin embargo, no hubo pruebas significativas del efecto de los suplementos de DHA en el embarazo sobre otras medidas. 

Un mecanismo aún por aclarar 

Los resultados de la investigación mostraron una relación entre la administración de suplementos de DHA durante el embarazo y el porcentaje de masa magra en niños de 5 años, lo que confirma los datos de un estudio anterior realizado en el Reino Unido. Aunque los investigadores no tienen claro el mecanismo que subyace a este resultado, se sabe que la proporción de ácidos grasos omega-3 y omega-6 en el desarrollo temprano puede influir en el equilibrio entre células musculares y adiposas, de acuerdo con la hipótesis de que la cantidad de fibras musculares ya está establecida al nacer. 

Fuente: Brandon H Hidaka, et al "Intrauterine DHA exposure and child body composition at 5 y: exploratory analysis of a randomised controlled trial of prenatal DHA supplementation" The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 107, Issue 1, 35-42.