Caídas en ancianos: pueden prevenirse combinando vitamina D y actividad física moderada

El ejercicio suave y la suplementación con altas dosis de vitamina D reducen en más de un 70% el riesgo de caídas en los ancianos frágiles, es decir, aquellos con un estado de salud inestable y múltiples enfermedades crónicas. Por tanto, combinar la actividad física con suplementos vitamínicos es una estrategia muy sencilla para mejorar la calidad de vida y, sobre todo, reducir la probabilidad de fracturas y contusiones en la edad geriátrica.

Los resultados, publicados en la revista Journal of Gerontology, proceden de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) entre ancianos residentes en una residencia.

Las caídas de los ancianos: un fenómeno generalizado con muchas consecuenciasconsecuencias

Las caídas entre los ancianos son un grave problema de salud, especialmente entre los que residen en residencias de ancianos, donde el riesgo es de dos a tres veces mayor que entre los demás. Las caídas pueden causar contusiones, traumatismos craneales, fracturas, sobre todo de fémur, y a veces incluso la muerte. Además, quienes han sufrido una a menudo, por miedo a caerse de nuevo, restringen el abanico de actividades de su vida cotidiana, volviéndose cada vez menos autosuficientes. 

Investigaciones anteriores han indicado que entre los factores de riesgo de las caídas figuran varias afecciones, como la debilidad muscular y los problemas para caminar. También parece que el riesgo de caídas recurrentes está asociado a la depresión. Se ha descubierto que la administración de suplementos de vitamina D es una de las intervenciones más eficaces para prevenir las caídas entre los ancianos frágiles, es decir, aquellos con un estado de salud inestable y frecuentes discapacidades y enfermedades. 

Un estudio demostró que el aumento del consumo diario de vitamina D en ancianos que vivían en centros asistenciales disminuía la tasa de caídas en un 22%, y el aumento de los niveles de vitamina D en sangre se asociaba a una reducción significativa de la tasa de mortalidad por caídas. La carencia de vitamina D es muy común entre los mayores de 60 años.

Las personas mayores suelen tener una dieta poco saludable, una peor función intestinal y una exposición limitada a la luz del día, por lo que a menudo no alcanzan el nivel recomendado (30 ng/mL) de 25-hidroxivitamina D en sangre. Esta molécula es precursora de la forma activa de la vitamina D (1,25-dihidroxivitamina D), y es la que suele medirse en el análisis de sangre. La vitamina D es esencial para el crecimiento y la salud de los huesos y se utiliza principalmente para regular los niveles de varios minerales en el organismo, en particular el calcio y el fósforo, a través de diversos mecanismos:

• la regulación de la reabsorción renal de calcio,
• absorción intestinal de fósforo y calcio,
• procesos de mineralización ósea.

Altas dosis de vitamina D y actividad física reducen en un 72,4% el riesgo de caídas 

A la luz de la relación entre los niveles de vitamina D y el riesgo de caídas, unos investigadores japoneses, dirigidos por Masakazu Imaoka, compararon la frecuencia de caídas en 91 ancianos residentes en una residencia de ancianos que habían sido asignados aleatoriamente a distintos tratamientos. Un grupo de participantes en el estudio había seguido únicamente un programa personalizado de actividad física ligera, dos días por semana; al segundo grupo se le había asignado la administración de suplementos con 900 UI (unos 22 microgramos) de vitamina D al día, mientras que otro grupo de participantes había seguido ambas estrategias. 

El grupo de control no se había sometido a ningún tratamiento. Los resultados del análisis estadístico revelaron que las caídas habían disminuido un 52,5% entre los ancianos que habían realizado una actividad física ligera, y un 42,5% en el grupo que había consumido los suplementos de vitamina D. Sorprendentemente, los pacientes que habían seguido ambas intervenciones habían revelado una reducción del 72,4% de las caídas, en comparación con los controles. Estos datos sugerían que, en las instituciones asistenciales, las estrategias preventivas de las caídas entre los ancianos frágiles deberían incluir un programa regulado de ejercicio de baja frecuencia y suplementos de vitamina D en la dieta.

Una estrategia sencilla para mejorar la calidad de vida

Según los investigadores que realizaron el estudio, la combinación de suplementos con altas dosis de vitamina D y ejercicio ligero es la intervención más eficaz para reducir las caídas en los ancianos frágiles. Limitar las caídas significa prolongar la esperanza de vida, mejorar la calidad de vida y reducir los costes de los cuidados médicos y de enfermería.   

Fuente: Masakazu Imaoka, et al. 'Low-frequency Exercise and Vitamin D Supplementation Reduces Falls Among Institutionalized Frail Elderly." Revista Internacional de Gerontología.